绿篱提议道：“殿下要嫁入戎国，不如将翎姨一同带去。”
“去戎国路途遥远，翎姨因母妃病逝后，精神逐日萎靡，我担心她经受不住这遥远路途颠簸。”赫连长冰道：“可放任她在这睿竹殿自生自灭，我更是不放心。”
“殿下，何必如此纠结？待哪日，奴私下探探翎姨的口风便知她意欲何为了。”绿篱道。
“那好，那你找个机会问问她可愿意跟着我去戎国？”赫连长冰的脸上浮起倦意，低声道。
“是，殿下。”绿篱见赫连长冰犯困，遂复问：“殿下，可要歇下？”
赫连长冰微微点了点头，道：“你也早些去歇着吧！”
绿篱随即服侍赫连长冰休憩后，才回到自己的房间中。
戎国.景都。
凡界有华津、重泉、锦空、伏黛、灵乡、鳌燮、长浦七大陆，唯独华津大陆是两国并立。如今戎国将堇国吞并，整个华津大陆就只剩戎国存在。因此，戎国与外界联系甚密，其景都便是整个华津大陆最繁盛之地。
在戎国，百里沂选妃之事，已是全民皆知的大事，更是戎国子民日日茶余饭后的谈资，就连景都各处地下赌坊也将百里沂会迎娶谁为王妃作成了最热门的博彩。反而，作为当事人的百里沂却远在堇国尚都拼命博取那位被世人称作“冰块脸老公主”的赫连长冰的欢心。
“姑娘，姑娘。”
一个梳着双螺髻，身着藕色小衫的女子怀中抱着一堆画轴匆匆迎着一名面带轻纱的丁香色衣裳女子奔去，在丁香色衣裳女子的身畔还跟个梳双平髻的碧衣女子。而这个面带轻纱的丁香色衣裳女子不是别人，她正是当今戎国左丞相江至勋的嫡孙女，戎国皇贵妃江涟漪的亲侄女，工部屯田司郎中江澜的亲闺女江遇晗。
“凤来，你慢些！”江遇晗见梳着双螺髻，身着藕色小衫的女子抱着画轴跑得飞快，连忙提醒道。
凤来跑到江遇晗身前，将怀中部分画轴塞到梳着双平髻的碧衣女子怀中，道：“祈妍，拿着，快累死了！”
被凤来唤着祈妍的碧衣女子伸手接过那些画轴，既没有言语，脸上也未有神色波动。
江遇晗见凤来喘了口气，忙问：“可都买齐了？”
“齐了齐了。”凤来眉开眼笑道：“大姑娘放心，你要的画呀，奴都买到了。之前，奴就托卖画的店主帮我们留着呢！”
“那就好。”江遇晗脸上浮起笑意道：“咱们回去吧！”
“大姑娘不逛逛了？”凤来惊道。
“今日不逛了。”江遇晗含笑道：“你知道的，我本就是偷跑出来，若是被父亲知晓，我定要被罚。”
“那咱们快些走吧！”凤来一想到江澜，便忍不住打了个冷噤，提醒了一句后，赶紧扶着江遇晗朝着江府方向快步行去。
“江姑娘。”
正当江遇晗、凤来、祈妍三人匆忙朝江府方向快步而去时，蓦然听见身后有人轻唤，声量不大，却足以让三人都听清楚。
江遇晗率先止步回头，但见眼前出现一个身材倾长、容貌清隽的白面少年。少年着一袭轻盈酱紫色笼纱外袍，身姿犹如弱柳扶风般令人生怜。
“你是……”江遇晗疑惑问。
“在下婴九灵，见过江大姑娘。”身着酱紫色笼纱外袍的少年轻声笑道。
婴九灵？江遇晗心中一凛，猛然忆起之前听闻祖父和父亲所言其大姑姑江涟漪身边莫名多出的那个所谓的远房表弟，道：“你就是大姑姑她那个远房表弟婴九灵？”
婴九灵含笑点头。
没想到大姑姑所言的远房表弟竟如此年轻，看这模样，想必年纪应该与她相当。江遇晗想毕，看向婴九灵问：“你寻我作甚？”
“大姑娘误会了，我并非专程来寻你。”婴九灵轻笑道：“我途径此处，见姑娘身段、容貌与娘娘所言的亲侄女江大姑娘十分相似，所以我才贸然开口招呼，还请大姑娘不要多想。”
江遇晗听完，不觉微愣，呐呐道：“原来如此。”
“不知大姑娘在此作甚？”婴九灵看了看凤来和祈妍怀中的画轴，笑道：“莫不是在买兢王殿下的画像？”
江遇晗没想到婴九灵竟然一语中的，顿时脸色微红，道：“没，没什么，就是一些山水风景而已。”
“是吗？”婴九灵笑眯眯反问。
“自然是。”江遇晗羞涩言毕，朝婴九灵行了一礼，转过身飞快的朝江府去了。
凤来和祈妍见状，相继向婴九灵行礼后随着江遇晗离开。
婴九灵望着江遇晗三人渐行渐远的背影，清隽的脸颊上浮起阴冷的笑意。你若心心念念着百里沂，我倒是可以成全你！虽然，我不知百里沂是何来历，但挡我道者、逆我意者，我都不会放过。
婴九灵顺着禁门大街缓步返回新梨教坊，远远就看到焦凌学立在教坊门前，不待他开口询问，就见焦凌学匆匆走到他身前，道：“我说教使，你去了哪里？娘娘要见你。”
“你说贵妃娘娘？”婴九灵微微一怔，问。三年前，尤汕意外暴毙后，婴九灵就被提任为新梨教坊教使。
“自然是，娘娘是教使你的表姊，她不见你又会见谁？”焦凌学道。
婴九灵含笑道：“可说了何事？”
焦凌学摇头道：“没听闻有什么交代，只传说要见教使你。”
“好，我马上就去。”婴九灵轻声道。
焦凌学见已将话传给了婴九灵，遂转身离开。婴九灵则返回自己所居的房间，换了身堇色衣装，径直去了莲芯殿。
语靛和彤依见到婴九灵前来，脸上均漾起一抹浅浅笑意。
“九灵见过娘娘。”婴九灵步入殿中，朝江涟漪拱手行了一礼，道：“不知娘娘唤我前来有何事吩咐？”
“你且坐。”江涟漪含笑望着婴九灵，道：“多日不见你，竟变了。”
“呃？”婴九灵微微一愣，笑道：“不知娘娘何意啊？”
江涟漪见语靛和彤依将果点茶水皆上齐，遂道：“你俩先下去吧！”
语靛和彤依互视一眼，均未多言，提足朝殿外走去，还不忘将殿门关好。
江涟漪穿了件玫瑰色的纱裙，衬得她的肤色越发瓷白。江涟漪起身，朝婴九灵行来。婴九灵见状，赶紧起身扶住江涟漪柔若无骨的手臂。“娘娘，慢些。”
“你担心本宫？”江涟漪斜眼看向婴九灵，问。
“娘娘千金之躯，若是有丝毫闪失皆有不妥。”婴九灵柔声道。
江涟漪抬手轻抚婴九灵的脸颊，惊得婴九灵满脸羞涩。“娘娘，不妥。”
“妥不妥，本宫自然知晓。”江涟漪语调中透出几分慵懒。她抬眸注视婴九灵，道：“本宫每每看到你，就会想起他来。”
“他？”婴九灵蓦然一惊，随即回神。依照江涟漪的年岁，想必江涟漪心中的那个“他”应该比现在的他年长许多。“娘娘，我今日在街上碰到江大姑娘了。”
“你怎么会见到了小晗？”江涟漪惊道：“在哪里遇到她的？”
“玺墩大街。我与江大姑娘完全是不期而遇。”婴九灵凝视江涟漪，留心观察她的神色，道：“之前听娘娘说过江大姑娘的容貌，我今日在街上见到个女子神似江大姑娘，遂贸然唤了一声，没想到竟真是江大姑娘。”
“那她在干什么？”江涟漪已是许久没有见到家人，甚是思念。此刻听婴九灵提到江遇晗，不由大喜。
“江大姑娘买了许多兢王殿下的画像。”婴九灵如实道。
江涟漪闻言，脸色顿时微沉。“小晗喜欢兢王殿下？”
“应该是这样。”婴九灵道：“我问江大姑娘是否买了兢王殿下的画像，江大姑娘则支支吾吾得连脸都红了。”
“那就是了。”江涟漪听完，肯定道：“小晗虽然聪慧，但却过于单纯。百里沂与其他皇子不同，小小年纪就下得一手好棋。本宫是担心小晗的真心所托非人。”
婴九灵道：“那娘娘是如何想的？”
江涟漪叹息道：“纵观陛下的几位皇子，稍微出色些的，除了兢王外，就只有临王还未纳正妃。本宫原意是想撮合临王与小晗，但如今看那临王有倒戈兢王的嫌疑，所以本宫有些犹豫。毕竟我们江家与黎家之间也是水火不容。”
婴九灵听完，并未言语，而是扶江涟漪坐在殿阶下的椅上，自己则跪坐在江涟漪身畔。
“九灵，你觉得呢？”江涟漪道。
“其实，我觉得并没有什么不妥。江大姑娘喜欢谁，娘娘给她便是。”婴九灵笑道。
“可兢王这人虽然年纪轻，但心思深沉。加之小晗是江家人，他定不会善待她。”江涟漪道。
“娘娘，感情之事可不一定。”婴九灵含笑道：“我听说此次选妃之事，是昶王和临王毛遂自荐请求了陛下一手操办的。”
江涟漪听毕，看向婴九灵问：“有何不妥？”
“奇怪的地方就是，他们手中有一张画，所有参加选妃的女子，其容貌、身量皆是按照那画中女子来选。”婴九灵道。
“有此事？本宫怎未曾听说？”江涟漪闻言，吃了一惊。“那画中的女子是谁？你可知。”
婴九灵摇头道：“我还未见到这张画中女子到底是何模样，若见到了，江大姑娘的心愿即可达成。”
江涟漪深吸一口气，道：“你先去探探虚实，再来告知本宫。本宫要立刻修一封家书给父亲和二弟，商议小晗的婚事。”
婴九灵颔首道：“那我就替娘娘走一趟江府，正好确认一下江大姑娘的心意。”
“也好。”江涟漪微微点了点头，随即道：“九灵，本宫最近听到一件离奇的事情。”
“何事？娘娘。”婴九灵问道。
“这些传闻自红枫宫里传出来。”江涟漪望着婴九灵，道：“听红枫宫的侍卫说，就是你出景都去寻兢王的那日，红枫宫的一群侍卫在城外的密林失踪，现场遗落一些被撕碎的衣裤布缕，地上到处都是血迹斑斑。据说是有人看到了一条巨蛇，那条巨蛇生有九个头。想来，那些侍卫定是被那条巨蛇吃掉了！”
婴九灵闻言，轻笑道：“娘娘，这些传闻真是从红枫宫传出来的？”
“是啊，说是有人亲眼看到了。”江涟漪眸中泛起忐忑，道：“是真的。若不是庞然大物，怎么那么多人同时失踪？”
婴九灵笑道：“娘娘，你说若是一条九头巨蛇，那它为何只待在城外吃人而不入景都城中呢？这城中的人不是更多些吗？”
江涟漪听完，觉得婴九灵说得的确有些道理，遂道：“可同去的二三十人怎么会整齐的人间蒸发呢？”
婴九灵道：“这景都之中各股势力之间的较量，被血洗、屠杀的可能性很大。而且二三十人同时遇难并非难事，只要有所埋伏和准备，哪怕是百余人、千余人都可以令其同时失踪。娘娘，你休要被云王放出的传言蒙骗了！”
江涟漪听毕，含笑道：“那本宫问你，为何兢王还活着？”
婴九灵想了想，道：“娘娘，说起这事，还真有写蹊跷。”
“有何蹊跷？”江涟漪问。
“娘娘，你听我说。”婴九灵道：“那日，我全力追上百里沂，已经快要到冼州了，他们的五千轻甲夜宿在一处山坳里。我悄悄的潜入兢王的帐中，原本以为会万无一失，但是当我将匕首插入兢王胸膛时，发现兢王竟然不见了人影。你说一个活生生的人，怎会凭空就在我眼前消失掉呢？”
江涟漪听到此处，脸色不由一白，却没有言语。
“我自然是被吓着了，所以就愣了愣，随后就听见兢王在我身后说‘想什么呢，这么入神？你一路跟着本王是要干嘛’？于是，我赶紧转身，竟然发现兢王站在我身后三丈远处含笑望着我。”婴九灵继续道：“更诡异的是，我看见兢王那双眼睛里闪着奇异的光彩，仿佛能够看穿俗世凡尘，根本不像是个十六岁少年的双眼，更像是历经风雨的耄耋老者的眼睛。”
江涟漪听得惊诧不已，忙道：“那后来呢？”