天赐二年，三月初九。
玄甲第九师浩浩荡荡开往敦煌，以支援敦煌建设为名，要求驻兵敦煌城。
结果却被陈牧阻挡在城外。
玄甲第九师中郎将曹翔大怒，欲进城与陈牧理论。
却被王操天带兵阻拦。
王操天的诨名全军皆知，曹翔不敢与之争辩，便退兵十里，安营扎寨。
可是这样扎营也不是个事，曹翔带着礼物，再次要求进城，只说自己进。
这次王操天不好阻拦，于是带着曹翔来见陈牧。
陈牧见到曹翔，是一员老将，还听说他是先帝手下十大名将之一。年轻时乃是上八品的战力，看其履历，战功赫赫。虽已年过花甲，依然跟随张云龙远征河西，亲自参与到第二次河西大战当中。千军万马，九死一生，陪伴张云龙正面死扛匈戾骑兵，一直坚持到最后。
如此彪悍老将，堪称国之栋梁，并不为过。
从人格上来说，陈牧是尊重老将军的，但是双方各为其主，却必然成为敌人。
陈牧邀请曹老将军大厅休息。
神策第八师监军，老太监向当阳，满面春风来迎接曹翔。——他们都是太后的人，见面自然热络。
入席，陈牧摆酒宴请老将军。
曹翔笑道：“吾已老朽，把部队拉到敦煌之后，便要离开这里。承蒙太后娘娘和皇帝陛下眷顾，让吾儿曹讼接替老朽之位，成为玄甲第九师中郎将。我这次来，主要还是来代替我儿拜拜山头，认识认为神策第八师各位将官。”
向当阳笑道：“曹将军老当益壮，如今太后娘娘身边正缺能人，您老人家不如再干上他几年，才是最妙。”
曹翔哈哈大笑道：“老了，老了，人老不以筋骨为能。该让位还是要让位啊。看咱们神策第八师陈牧将军，这才十八岁，多么让人羡慕。”
向当阳笑了笑，道：“曹老将军，您对陈将军的称呼，似乎是不太合适。”
“哦？为何？哪里有冒犯到么？”
“人家是正三品安西副将，可不是普通的中郎将呀。”
曹翔干笑两声，道：“实不相瞒，这次太后娘娘也封吾儿曹讼为正三品安西副都督。如此说来，他们还是平级咯。不过呢，这安西副都督之位，不过是临时任命。将来迟早要调离。离开这个职位，便不再是三品官。所以也没什么可骄傲的。”
其实陈牧的安西副将也是一个道理。如果没有这个名头，陈牧才是正五品的官职，坐到一级中郎将，也才是从四品的官职。照比正三品大员，相去甚远。
听曹翔与向当阳一唱一和，陈牧一开始默不作声。他知道，把曹翔部队挡在外面，这件事向当阳一定非常不满。
可向当阳这个人，轻易不会撕破脸皮。不过陈牧也不能把弦绷得太紧，万一把老貂寺给惹得下不来台，自己的日子也不好过。到时候师部里斗得乌烟瘴气，大家面子上都过不去。
给玄甲军第九师一个下马威，然后允许第九师师部和第一旅进城，其它部队驻防蒲桃城和且末城。
对此安排，老将曹翔没提出反对意见。
可向当阳却有些不太满意，不过他也没明目张胆说些什么，只是对陈牧说：“将来蒲桃和且末两城要是遭到敌军围困，我向当阳一定会全力支援。如若不去支援，便是孬种。”
——
曹翔把第九师送到沙州，再把师部送进敦煌城，他也就完成了军旅生涯最后一个任务，他把剩下的事交给儿子曹讼。
曹讼第一次见陈牧的时候，颇感压力。
知子莫若父，曹翔看在眼中，不免有些担忧。
曹讼的性格其实并不适合当正职将军，因为曹翔自己都说，自己的这个儿子阴谋多，阳谋少。
虽然战场之上阴阳双谋都很重要，但是曹翔认为，当将军主要还是看阳谋。
临走时，曹翔叮嘱儿子，尽量要于陈牧搞好关系。如果实在搞不好，你也别与向当阳走的太近。你不要以为我们都是太后的人，就不设防。你以为你是玩阴谋的高手，可是在那些阉党眼中，你的手段无非都是些小儿把戏。那些阉人之所以能成为如此高官，也是从无数人中慢慢竞争而来，都不是善茬。而你与阉人合作太紧密，不但会得罪陈牧，你自己也落不到多少好处。切记，切记。
随后曹翔走了，当天夜里，曹讼就私会向当阳，谋求大计。
二人相对而坐，密室之中再无旁人。
曹讼冷笑一声，徐徐道来：“家父实在是太老了。也就是太后娘娘身边实在没有能人，所以才让他带兵出来打仗。上次在武威，张云龙小儿让我们第九师正面打。当时我就说，这一战凶多吉少，应该留下最少一个团殿后。可是家父却说，为国而战，死有何憾？唉，迂腐，实在是迂腐。”
向当阳听着，眯笑不语。
曹讼苦笑叹了口气，又道：“听到那句话，我就知道第九师下场不会好。结果打到最后，差点全军覆没。只剩下区区数百人。要不是太后拨巨款重建第九师，我看第九师的番号都可以撤掉了。”
向当阳干笑两声道：“老将军戎马一生，威名赫赫，无论是先帝，还是当今太后娘娘，对他都是十分信任。只是正如你所说，老将军性格稍微有那么一点点不够圆滑，所以才未能更进一步。否则这次支援河西的云麾将军，就不会是十九岁的张云龙，而是令尊了。”
曹讼嗤笑一声：“他终于还是在退伍之前，把我介绍给太后娘娘。以前我还以为他这辈子也不会干这种事呢。以前我一跟他提起这事，他就跟我说，你有什么能耐当中郎将？我对他说，太后娘娘现在需要的不是能打的人，而是跟她一条心的人。可是父亲一直听不进去这种话。”
向当阳干笑，不说话。
曹讼摆了摆手，又叹一口气，道：“咱们不说他了。来敦煌之前，家父曾经与我提起向公公的事迹。你这一生真可谓大起大落，最后历经多次磨难，依然能成为辖制安西副将的监军。对你这种人，我是由衷感到佩服。如果把家父与向公公调换一下位置，我猜他早就一蹶不振，被人踩在脚下了。”
闻言，向当阳笑道：“曹将军谬赞啦，老夫何德何能，敢与曹老将军相提并论。”
曹讼道：“公公何必客气呢。我这次来找你，又不是来听你说客气话的。我有大事要与你商量。”
“哦，说来听听。”