张瘸子说，唐洪的母亲只是一个婢女，地位卑微，虽然后来母凭子贵，成为妾室，可是在家族诸多妻妾当中，也是排在末流。因此唐洪在唐氏门阀里，地位也不高。凭借他六品下的战力，按理说去师部当个中郎将级的军官绰绰有余，可是现在，他也只是第十五师的一个校尉。
陈牧夸赞瘸子是顺风耳，什么都知道。
瘸子却说，这是学问。
瘸子自命不凡，在他嘴里什么都是学问，就连拉屎也是一门学问。
他曾经说：“屎拉不好，命就没了。当年我在河北打男贾人的时候，五个人一起蹲，结果就站起来三个，另外两个被男贾人的骨箭钉在了地上。胡人射箭准，有的时候准得邪门。”
瘸子的这些话，陈牧一半当笑话听，但他也记住了关键点，当人身处战场的时候，随时都有可能把命给丢了。
所以陈牧到处找铁和棉花，要做一个外硬内软的头盔。
——
当天晚上子时左右，唐洪领兵来到酒泉，七团将士集体出城迎接，把仅有的一些乐器——鼙鼓——拿出来，一阵乱敲，烘托气氛。
那唐洪果然是一个干练之人，话不多，带领部队进城，快速布置城防，亲自登上四面城墙检查，觉得没问题，便回到休息室睡觉去了。
“看来，他也是主张打防守战。”陈牧皱眉。
这时张瘸子走了过来：“怎么样，我没说错吧？唐洪是一个雷厉风行的人，不喜欢玩虚的。对他拍马屁没用。”
陈牧伸手掸了掸袖子：“虽然唐洪是门阀公子，可他是一个能办事的人。难怪唐氏门阀权势如此之大，有这些军人撑腰，说话自然硬气了许多。不过我看唐洪这个人性格有些过于刚硬，不是一个成大器的人。你说他不吃马屁，这句话是不对的，只要是人，就没有不吃马屁的，只是段位不同罢了。”
第二天天刚亮，就有人来找陈牧，说，校尉唐洪要见你。
陈牧连忙收拾一下，大踏步走向校尉休息室。
唐洪坐在椅子里，身旁有人在给他修剪胡子，他的胡子又浓又密，还有些打卷儿。
“听说你很能打。”唐洪说话直截了当，语气也很冲，修剪胡子的时候，他仰着头，给人一种居高临下的既视感。
“侥幸打败敌军五品战将巴图鲁。”陈牧不卑不亢地道。
唐洪挥了挥手，示意胡子暂时不修了，正眼看着陈牧：“你十七岁？”
“是的。”
“只身一人从洛阳跑来这里寻亲？”
“是的。”
“还听说你从城墙上掉下来了，然后就把过去的事给忘了？”
“是的。”
这时给唐洪刮胡子的扈从收拾好工具离开了，屋里只剩下唐洪和陈牧两个人。
“我不想听这样的话。”唐洪身体前倾，瞪圆了眼睛：“我要听实话。”
陈牧：“我说的就是实话。”
唐洪：“孔孝先求才若渴，希望把你带进门阀，从而重用你。可是我觉得这里面有些不对劲。我直言不讳地告诉你，我怀疑你是西门家族或者孟氏家族派来的细作。”
陈牧：“我根本就不认识什么孟氏和西门氏。”
唐洪语速很快：“我凭什么相信你。”
陈牧略做思考：“如果你不信，我也没有办法。等打完了仗，我就请求复原。”
唐洪冷笑：“加入门阀体系，与不加入门阀体系，对你的影响很大。”
陈牧苦笑：“可是我无法证明我与孟氏和西门氏是没有关系的。既然不被信任，我也不强求。另外，现在还有另外一个派系的人在拉拢我。如果唐氏不留我的话，我可以考虑去其他家碰碰运气。总之树挪死人挪活嘛。”
唐洪笑不出来了：“你这个年轻人说话比我还冲？”
陈牧摇了摇头：“我不觉得与长官说话是在交流感情。”
“那你认为这是什么？”
“谈判。”陈牧抱了抱拳：“校尉大人休要见怪，请听我细细道来。人与人之间，无非是利用与被利用的关系，所谓的朋友，也不过是因为同一个利益而聚集到了一起互相利用罢了。可是，因利而聚的人，迟早要因利而散，甚至反目成仇。而上下级关系，其实也逃不开这个规律。都尉长希望利用我的战力，而我希望利用都尉长的人脉，各取所需。可如果我得不到都尉长的人脉，我也就没有必要再为都尉长利用了。”
唐洪点了点头，又摇了摇头：“一个十七岁的少年能说出这样的话，让我刮目相看。可是我对你这番话却非常失望。我觉得你是一条养不熟的狗。”
“校尉大人，你今日骂我，我不敢顶嘴。可是你别太猖狂。你也不过是一个庶出的少爷，跟正儿八经的唐氏门阀公子比起来，你还差得远了。”
“你敢骂我？”
“我不是在骂你，我是在提醒你。如果你想飞黄腾达，你身边需要的不是马屁精，而是时刻能点醒你的人。”
“那你说说看，我现在哪里糊涂了？需要你点醒？如果你说不明白，我拿你是问！”
“敌军两千三百人驻兵城外，我们手握千人，孤守城中，这本身就是一个糊涂的做法。”
唐洪冷笑：“敌众我寡，我据城而守，何错之有？”
陈牧也冷笑：“你还能再守三十八天吗？”
唐洪竟然在这个问题上卡壳了，随后他显得有些气急败坏，坐在椅子里，捏着胡子，不吭声了。良久，沉沉道：“那你认为，应该怎么做？”
“这支匈戾人，刚刚拿下敦煌，马不停蹄就往酒泉赶，这是为什么？凭借我对匈戾人的了解，他们所带的物资并不多，一定急于攻城。可是，当他们得知酒泉援军到来的时候，第一个动作不是来攻城，却是驻兵五十里以外，我就觉得这是不正常的。我怀疑，他们可能也有援军，我们不能等他们的援军过来。”
“你是想杀出去？”
“不但要杀出去，还要夺回敦煌。”
“你好大的胃口。”
“胆小不得将军做。”
“如果我给六百人，你敢不敢夜袭敌营？”
“只有六百，我不打。”
“那你想要多少？”
“酒泉城现在有将近一千二百兵，全体出动。我带领一部分兵，夜袭敌营，无论顺利与否，我都会带兵往马鬃山跑。凭借胡人的彪悍，他们一定会追。到时候你带领六百人埋伏在马鬃山谷口。奇兵杀出，一举可以歼灭敌军。”
闻言，唐洪低头陷入沉思，良久，他抬起头来：“你才十七岁？”
陈牧抱拳：“这都是将军的计策，与我年龄有何干系？”
陈牧想把这个功劳完全送给唐洪。
唐洪冷笑一声，目光玩味地看着陈牧。
过了好一会儿，唐洪才道：“我唐洪好歹也是唐氏门阀公子，虽然如你所说是庶出，可我也不齿于贪手下人的功劳。我还没那么下作。其实你想到的，我也想过，只是我手下没有那么能打的人。孔孝先虽然战力也不低，可他还是族长大人的外甥，我总不能让他深入敌营。万一有个闪失，我无法向门阀交代。可是你不同，你敢想，也敢干，还替我扫除后顾之忧。难怪孔孝先看好你，现在我也看好你。如果这一战真的能打这么漂亮，我唐洪在神策军中可就出名了。我想大司马唐琼，也会高看我一眼。呵呵，现在第三师中郎将刚刚战死，如果这时我能立下奇功，筹备第三师的事，或许就会落到我的头上。”
陈牧觉得，唐洪并不简单，他这个人看似刚硬，也有狡诈的一面，就凭他态度转换的速度，可见一斑。而且，他还有横刀夺爱的想法，如果将来形势真如他所说，那么陈牧就会成为第十五师中郎将的得力干将，而孔孝先，就只能靠后了。
可是，孔孝先也不简单，当唐洪开始准备杀出城的时候，孔孝先第一个站起来，说要跟陈牧一起偷袭敌军营寨。
孔孝先是可以直接给族长写信的人，如果让他偷袭营寨，这功劳可就要被他分去一半了。
一个是门阀二老爷家庶出公子，一个是族长唐琼的外甥，地位相差并不是很悬殊，如果族长唐琼与门阀二老爷稍有不和睦的话，亲外甥其实比远侄子更吃香。
而唐洪说“我总不能让他深入敌营”，只是不希望孔孝先跟他抢军功罢了。——有陈牧这个打手在，还需要孔孝真干什么呢？