第160章郑胜
乐吕的举动无疑是自暴自弃，子家不免感到痛心惋惜。从郑国中军里派出的精甲队伍，把原本已经伤痕累累的宋军，打得更是四分五裂，溃不成军。最后，乐吕也壮烈成仁，裹尸沙场。
同是这一天，奉命负责牵制大棘城兵士的皇戌军队，一大早就碰上出城迎战的宋兵。
——城兵人数之多远超乎想象。
皇戌心下一凉，却无逃走之意。他重新部署调度，准备应战，然而却寡不敌众，日上三竿时，郑军连撤退的机会都没有。此时，皇戌在心中想象着郑军败退的情形，立刻麾旗一转，带领着军队移向北方。
击破皇戌军队的宋兵，也朝西南方向前进，准备前往主战场从右翼攻击郑军。怎么知道就在宋兵抵达主战场的一刻钟前，宋国中军早已溃不成军了。
失去重心的宋兵，纷纷往大棘方向溃逃，正好与城里出来的宋兵冲撞成一团，结果连城也回不去了。
乘胜追击的郑军，也直袭大棘城而来。才一会儿工夫，城门便给打破，兵士们如滚雪球似地拥人城内。这时候，一名郑兵失足跌落井里，宋国守将狂狡一时不忍，伸出长戟的柄救他上来。然而当对方爬出地面，抓住戟柄的手才刚放开后，便立刻反手擒住狂狡，就这样狂狡被逮捕了!所谓的“宋襄公之仁”，这真是活生生的例子。而郑、宋两国人民的气质差异，也由此可见一斑。郑军大胜，共计获得宋国兵车四百六十乘，宋兵两百五十人，左耳被割的宋兵人数也有百人之多。
宋军惨败的消息传到国内，宋君以及左右大臣无不着急得如热锅上的蚂蚁。尤其听到乐吕惨死、华元被捕的事情，宋国城内不论尊卑上下更陷入一片愁云惨雾中。
华元是文武百官之首，宋国若没了华元，则国内几乎没有人可堪执掌政事。因此，宋国在庙堂上开会研讨，决定以赔偿换回华元。有关这次的赔偿，包括兵车百辆和骏马四百匹。通常马车所附加的马匹，从一匹至四匹都有，但这里则指四匹马车——最高级的马车，约计百辆。
交涉成功后，宋国开始运送马匹到郑国。由于宋国刚逢战败，国内一片萧条，短时间内无法筹出这些物资，只好陆陆续续赔偿。
—一对宋国是否做得太过分了些?
子夷如此认为。这大概也是没有亲身经历这场战役的人才能持有的宽容心吧!被俘或被斩的人，可不是只有宋国而已，对郑国而言，如此的赔偿金额，当然受之无愧!
若说战争只会添加新仇旧恨，于事无补，那就是不了解当时的时代背景。那个时代的战争，从狭义上看，也是民族战争。中国人以汉民族自居，是开始于秦始皇的大一统国家，至于稍早的春秋时代，郑国是姬姓的国家，宋国则属子姓的国家，虽说两国相距不远，毕竟还是外国，是异姓民族的国家。
话说在郑国城内的华元，生活起居虽未受到限制，却不比解扬可以安静祥和地度日，总是阴郁沉默的时候多。这也难怪，好友乐吕为他战死沙场，如今为了他一个人臣，国家更要损失巨额赔偿，他心里怎能不难过!而另一方面，只要一想到：——国家真的那么重视我的存在吗?
他的感激之情便油然而生。这也是日后宋公(文公鲍)崩殂时，华元不惜一切予以厚葬的报恩之因。
华元后来从郑城逃走，宋国方面的赔偿也因此半途而废。华元不顾名誉，不顾流言，逃跑了。
——这么一来，华元的名声坠地。
郑国庙堂上，众人议论纷纷指责华元。
而从华元的立场来看，所有的诽谤、辱骂，他都甘愿承受，在他的心中，只有国家的损益问题。只要他在郑城多待一天，宋国就得多损失一天的赔偿，这是他逃跑唯一的理由。
回到宋国的华元，站在城下大声报上自己的姓名。这才是真正恢复神气的华元!当他大声向城内报名的同时，也是在向天上的祖先告知他回国的消息吧!
见到华元平安归来，羊斟这一惊非同小可。对华元来说，羊斟为什么会有背叛行为，他心里有数，因此他并不打算处罚羊斟，只说道：
“都是马儿发狂，才会发生那样的事吧?”
“是的，都是马儿的关系。”
当场羊斟若是这么回答，一切也就没事了。偏偏羊斟也是个血性男子，他的所作所为都是出于最直接的感受，所以他无法自欺欺人。
“跟马儿无关，是人!”
羊斟冲口而出，话一出口拔腿便往外跑，最后逃进东边的邻国鲁国。
华元深深地感受到，最难的莫过于人事的赏罚问题了。
“郑军大败宋军。”
得知消息的楚王，只是稍微动了眉毛一下。知道郑国大臣遵照自己的命令行事，那就够了。
郑国地处中原交通要冲，又是邻近周王所在周都的国家，将来若是楚国想要号令天下，无论如何都得凭藉郑国。所以，为了日后大业，楚王不得不逐步巩固强化这块垫脚石。
—近来晋国的动向如何?
这才是楚王关心的重点。最近晋国的反应似乎迟钝了些，虽然在季节还没有转换以前，晋军不会有所行动，不过却不得不事先安排楚国援助郑国的准备。
“这项任务交给我吧!”
有关援助郑军一事，子越毛遂自荐。去年，司马贾自郑国凯旋归国时，子越已经相当不服了，这分嫉妒还夹杂几分鲁莽、不成熟的成分在里头。事实上，令尹责任重大，单凭军功，不可能得到部属的尊敬与推崇，可惜子越似乎没有看清这一点。另外，子越在外交上的手腕也不高明，去年出使鲁国时，便因举止行仪有失礼节而遭到鲁国鄙视。然而，对于此行出使郑国一事，楚王虽面有难色，却还是回道：
“好吧!”
慷慨允诺的楚王其实对子越心存顾忌。不!说得再明白些，是对子越背后庞大的若敖氏仍心存畏惧。楚王的威信若无法超越若敖氏的威势，想表露真心便不可能。