兄妹两人说笑一回，八娘就去了屋里收拾一下，因七娘不在，她又不惯梳头的，换了衣衫，就有些发愁，阿蓝笑道：“要是八小姐不嫌弃，阿蓝帮你梳好了。”
八娘自然不会拒绝，人家土生土长的一个古人，还不比她盘弄那些复杂的发式要强？
却没想到阿蓝是个手巧的，不一会儿，就给她盘了个小小的高髻。
从前都说唐人高华，宋人低敛，其实也并非完全如此，单说宋时女子的打扮，虽没有唐朝时那高阔奢逸的奔放之态，却也自有一翻高洁清逸之美，高髻高冠十分流行，宋人又喜着黑白二色，那长相清俊儒美些的，看着就都带了几分仙气儿。
不过自己只有十二岁，梳这高髻也不知是否合适。
听了八娘的疑问，阿蓝笑道：“八小姐真是，哪有不合适的，也只你们家小姐不注重打扮了，外面那些小姐们，哪个不花枝招展，如那五月里的花朵儿一般？小姐就放心吧，这高髻，配上你这身浅淡的衣服，真正仙女儿一般，也不招遥，正正好。我原来想着若是在小姐额间点片鹅黄，才更美丽，不过想着小姐定然不喜，这才罢了。”
一边说，一边又帮着八娘重系了腰间的宫绦，打了个漂亮的结，笑道：“若是家里有玉环，小姐不如拿出来，我午后左右无事，这裙衫也快绣好了，再帮小姐打个玉球绶，平日出门也好用。”
八娘一想，还真有两个圆环玉，且是五月间去临川时，陪祖母出门访亲时得的赏，一直搁在那里闲置，也没想起来用上，就转身去了橱中，翻了个奁盒，寻出来给了阿蓝。
“是有这几个，打络子用的绒线七姐那里就有，你找找看，回头你自己也打一个吧。”
与阿蓝说了几句，欲把小十娘送去前院里，阿蓝笑道：“前头大嫂估计也忙，就把十小姐留这里，我帮着照看吧。”
八娘也就留了小十下来，自去与五郎出门。
不时也就到了陆府上，叫了门房，递了拜贴，那门房刚好是从前陆十七身边的小厮，因陆十七去了乡下，自己岁数也大了，就做了门房得了这清闲又常有打赏的差事。见来拜访的是曾家五郎，素知他与十七公子交好，直接就领去了陆十七的院子。
才进了小院的门，就见一红衣公子倚在一棵桔子树下，笑看着一个七八孩的小男娃跳着够那枝头橙黄的桔子，且在一边嬉笑加油：“二十一你快些儿，摘够十个，哥明儿就带你逛瓦子。”
“瓦子？陆十七你找死是不是？”
又得听屋里传来一声大喝，明明是个女子的声音，却中气十足。
话音才落，就旋风般刮出个蓝色的身影，却是个穿了一身浅蓝布衫裙的少女，立在一身红衣的陆十七面前，粉面含怒，瞪着陆十七，捏着拳头的样子，似极了只正要发威的小老虎。
陆十七讪讪的摸了摸鼻子，叫那树下的孩童：“二十一，你也管管你表姐。去瓦子可是你自己求我的。”
那叫二十一的小男童也就蹭到发威少女的身边，扯了扯她的袖子：“苍耳姐姐，你别和十七哥生气，他逗我玩呢。”
“有这么逗人玩的？你才多大？这坏家伙就要勾得你去瓦子？回头叫姑母听了，不定要多伤心呢。”
正说着，就见屋里又有一清甜的声音笑道：“苍耳姐姐，你别听我哥的，他说话从来没有个正形儿。”
屋走出来一位十四五岁的清秀小姐，见到哥哥从前的小厮领着个少年郎，并一个十一二岁的小娘子，浅笑着点了点头，才要提醒自家哥哥有客来访，那边小门房已开了口，小门房见曾经的主子这么不靠谱，也有些脸红，轻声道：“十七公子，曾五公子求见。”
陆十七这才回头一看，见到曾五郎，露出大喜之色，三步并着两步上前，携了曾五郎的手就笑道：“你怎来了？也不提前说一声儿，我好去醉客楼里订了雅间，我们兄弟也好好喝几杯。”
又见曾五郎身后还跟着个小丫头，想着该是曾五郎的哪个妹妹，也奇怪曾五郎来寻他，怎还带上女眷过来，因他性格一向玩世不恭，并不在意那些小节，就对自家妹妹道：“小妹，你帮着照顾一下曾家小姐，哥与五郎屋里说话去。”
那少女笑着应了，莲步上前，携了八娘的手，柔声道：“我家哥哥就是这样的性格，失礼处还请见谅，你是曾家的几小姐？”又回头唤二十一：“二十一弟，你先自个儿前头寻人玩去，”并招呼苍耳，“苍耳妹妹，你同我一起进屋，帮我招呼曾家小姐吧。”
那苍耳虽对着陆十七形神恶煞，转脸对着这位陆小姐，却是笑脸相迎，忙“哎”了一声，就与二人一道进了屋里。
八娘对着两位姑娘福了福身，自我介绍起来：“两位姐姐好，我族里行十五，家中行八，两位姐姐叫我八娘就是了。今日随了五哥冒昧前来，打扰姐姐们了。”
苍耳只是不介意的挥了挥手，她也是客人，又不是主人，自轮不到她说话，倒是陆小姐笑道：“哪里打扰了，曾五哥哥能寻来，这才算是帮我们家忙呢，要不以我哥那性子，一刻也闲不住的人，没个人约着，不知要生什么事儿，”又自我介绍，“我行四，八妹妹叫我一声四娘就行，我们家兄弟众多，女儿家倒少，前头几个族姐都出嫁了，我原一个人就孤寂的很，还好现在有苍耳表妹陪着，能见到八妹妹，也高兴的很。”
相互见了礼，陆四娘叫了丫鬟们上茶水点心，等丫鬟们上了待客的茶点，陆四娘也奇怪曾家五哥为何找自家哥哥还带了妹妹来，就笑道：“我和哥哥因爹娘去世的早，前头伯父在外为官，也没太管着哥哥，就养成了他那闲散的性子，这回伯父回来，因见他大了，难扳过那性格来，便叫他在乡下置了田产，这般也就不怕他日后败了家，哥哥大约是被伯父拘的狠了，心里又不服气，反倒激出些傲性来，自去了田庄上，说是读书不成，难不成种地也不难？很要做些成绩出来叫伯父看呢。因此这一向并没在城中，不想因着过节才回城，原就念叨着要去四处拜访他朋友的，不想曾五哥就来看他了。”
八娘听她说了这一大箩筐的话，真没看出来这位陆小姐人看着秀气内敛，口才倒是极好，便也笑道：“因我家五哥有点事情，想找了十七公子，前头出来寻过的，只是十七公子不在家，昨儿在街上遇着友人，听说十七公子回府了，这才过来，因我在家中一向也无事，姐妹们也去了乡下，就余我一人在家，五哥哥见我闲着无事，且知道陆四姐姐应在家中的，就索性带了我来，也见见陆四姐姐。”
陆四娘原想引着八娘说说曾五郎来寻她哥的原因，谁知这丫头说了一大串儿，竟是啥也没说，便也丢了开去，索性只说些女孩子之间的事儿，左右不过是穿着打扮，看了什么书，做了什么绣活，平日有哪些消遣的事儿。
苍耳听着就有些无聊，坐了片刻，就对两人道：“表姐你陪曾小姐说话吧，我去看看二十一去。”
说完，也不等陆四娘答话，利索的起身闪了出去。
陆四娘带些歉意道：“八妹妹不要在意，苍耳表妹就这性子，又是个习武的丫头，风风火火的，不过心地顶好。她是我六婶婶娘家的侄女，因父母都去了，就被六婶婶接到了我们家，因我们府里并没有别的女孩子，所以一向都与我交好。每日里也在我们院里玩的。”
八娘表示并不在意，听陆四娘说苍耳是武的，反倒生出些兴趣来：“果真是习武的？这倒是少见。哪日要是能见见她的功夫就好了。”
陆四娘见她是真感兴趣，一双原就灵动的眼里，竟还带了些梦幻之色，也觉得好笑，且听这话，就知道这小丫头也是个不伪装的，就道：“这也不难，回头她来时，请她打几路拳或是演几套剑法给你看看就是了，她爹从前是武师，有家承的。这不我二十一弟就天天缠着她呢。”
“那可太好了。”想到武侠世界，八娘两眼放出光来，很期待苍耳回屋里来。
谁知等了半响，这姑娘也不见转回，陆四娘就叫了丫鬟进来：“去看看表小姐在做什么？若是没什么事，就把她请过来。”
那丫鬟得命去了，过了一会儿，就见苍耳满头大汗的入了屋：“表姐，你寻我有事？”
一边说，一边端了案上她先前未喝完的茶水，一口气倒进了嘴里，且还觉得不过瘾，又倒了一杯灌了下去，这才意犹未尽的坐了下来。
那样子，看的八娘都觉得茶水甜起来，忍不住也跟着端了水杯喝了一口。
陆四娘取了帕子，伸手帮苍耳擦了一头一脸的汗：“你这又是做什么去了？瞧你脸上这汗？要不要先去换身干爽的衣衫去？”
苍耳不奈烦的摇了摇头：“麻烦的很，这身穿着就好，表姐到底寻我做什么？我忙着呢。”
“你先说说你在忙什么？”陆四娘嗔道。
“六婶婶不是叫人把她院中那几侏海棠树砍了么？那几个下人在那里砍了半天，才撂倒了一棵，我看着费劲儿，就去寻了斧子，这才一会儿，都砍差不多了，还有两株呢。”
“这，”陆四娘真正哭笑不得，“又不急在一时，那些重活，你个姑娘家的凑什么？六婶婶就没管着你？”
“我姑母不在，前头寻四婶说话去了。表姐要是没什么事，我先去砍了那两棵海棠树再回来。”苍耳答道。
“行了，你也别回去了，不过两棵树，又不是没人料理，”陆四娘拉住他，“曾八妹妹想认识认识你。你先坐着说会儿话。”
“才刚不是刚见了礼么？”苍耳奇道。
“我听陆姐姐说苍耳姐你会武艺，所以想瞧瞧。”八娘见陆三娘露出丝尴尬来，索性直说了。
苍耳这才摸了摸头，这府里人都当她怪物般，背地里嘲笑的可不少，她性子虽大大咧咧的，可却不笨，岂有不知道的？来陆家一年多，惟有三房的陆四娘待她亲近，真心待她好，所以她才同陆四娘要好。也较为听陆四娘的话。
见八娘这样说，苍耳笑了笑：“我只学得些皮毛而已，从前我爹才厉害。”到说这里，想起去世的爹娘，脸色黯然。
陆四娘见状，安慰道：“谁说你只学得皮毛了？上回我们去街上，遇着李家那不晓事的混事魔王，他家那些家丁，不是被你狠揍的满地找牙？姐都时常羡慕你呢，你若是个男人，投了军中，只怕以后也是个将军之才。”
这话倒叫苍耳又笑起来，便朝着八娘道：“曾妹妹既然想瞧，我就舞几套拳脚给你看看？”
八娘就是这个意思，忙点头不止。
陆四娘笑道：“先坐下歇一会儿，这会儿时辰还早呢，你前头砍树，想来也累了。”
苍耳只摆手：“不累，那几侏树细的很，也没使多少力气。”
她原就穿着紧袖子上衫和长裤短裙，倒也方便。就请了陆四娘和八娘去了后园的空阔处，耍了一套拳，只看得八娘眼花缭乱，拍掌不已，口里不时叫着好，陆四娘因每天早上都会看一回苍耳晨练，本是习惯了的，看八娘天真烂漫的给苍耳捧着场，倒是苍耳是那街头卖艺的，也在边上笑。
等苍耳耍完拳，八娘抢着就去端了茶水与苍耳喝了，又趁着她喘息的机会，拿了帕子踮着脚帮苍耳擦汗：“苍耳姐姐，你太厉害了，可惜你不是我们家亲戚，要不然我非得同你学武艺不可。”
苍耳因是孤儿，这才入了陆府由姑母扶养的，她原不是陆府里的正经主子，又因是寄附人家，所以平日得的白眼可不少，这会儿见有人崇拜自己，心里自然是舒服的很，听了这话，就笑道：“那也简单，你要真想学，我教你就是了，其实学武也不难，不过就是要坚持，我怕你细皮嫩肉的做不到呢。”
“苍耳姐姐说的当真？”八娘心喜，学点武艺傍身倒是不错，左右她每天闲着也没什么事情，再说以后她想做个商人，总归要出门的，若是能学上几手，也添几分安全，苍耳愿意教，她哪有不愿意学的？
“我骗你做什么？只是，你能常来陆府？”
这倒是个问题，她常来作客肯定不行，没得因为自己要学艺，反倒天天麻烦人家的，想了一下，就问苍耳：“你能时常去我家玩么？我最会做好吃的饭菜，你若是常去，我保管天天做好吃的谢你。”
听到好吃的，倒勾得苍耳肚里的馋虫，陆三娘在边上笑道：“八妹妹常来也行，你去他家做客也罢，都成，不管八妹妹也算是投其所好了，苍耳这丫头别的混不在意的，只喜欢吃，可是个嘴馋的。”
“那我这也算是歪打正着了，我就这点长处能拿得出手的。”
三人说笑着就重去了陆四娘的闺房里。
又说了会儿话，八娘就说等过了节，请陆四娘和苍耳去家里玩，不时陆十七那边就派了丫鬟过来，说是曾五公子要回府了，请曾八小姐过去。
陆四娘就同苍耳一道，送八娘去陆十七那边，等入了陆十七的书房，陆十七笑着请八娘坐下，难得的热情，又叫了丫鬟们上茶。
这哪里是要送客的样子，分明是请曾八小姐坐下说话呢，陆四娘心下诧异，她自己的哥哥，她清楚着呢，最是自许风流的人，可真正的对哪家小姐也没上心过，且才刚这位曾八小姐刚来时，哥哥也没正眼瞧上曾八一眼，这会儿这热呼劲儿是为哪般？
可她与陆十七也是没有父母的人，又在大家庭里讨生活，哥哥是个这般性子，她不免就比同龄的女子成熟世故几份，心里虽然惊讶，面上却是一点未表现出来，只问陆十七：“哥哥，时辰也不早了，我去厨房里看看有什么好菜，或者叫人去醉客楼订桌好席面回来？”
这是要留客在家里用膳了，陆十九挥了挥手：“咱们家的厨子那手艺估计也入不了曾八妹的眼，就差人去醉客楼里订一桌回来就是。”
这话说的又叫陆四娘奇怪，想他也不过和曾八小姐今儿才见的一面，怎就单说出自家厨房里的手艺入不好曾八的眼的话？又一想现在天气渐凉，等饭菜从酒楼里送来，只怕也凉了，还是去了趟厨房，让起火准备着，又差了人去醉客楼。
苍耳一向和陆十九有些不对付的，自然不耐烦听他们说话，就与八娘告辞，自回了四房院里。
陆四娘忙了一圈回来，竟然听他们正在说什么食肆的事情，奇道：“什么食肆？”
“小妹也来听听，”陆十七示意陆四娘坐下：“曾八妹想开个食肆，可她一个女孩子不方便，所以曾五郎想找我合伙，你也听听成不成。”
就把曾五郎与他说的事情与陆四娘讲了。
原来不过是想在草夜上开个小食肆罢了，这又能有多少进项？陆四娘并不在意，倒是问道：“虽说是小食肆，但又不是卖小吃的，你们哪里去找厨子去？”
陆十七就看着八娘。
八娘笑道：“我其实倒有点炒菜的手艺，不过因不能抛头露面的，我家哥哥们也都不在家中，所以才想找个合伙的人，如果能行的话，就找几个靠谱的人，我把手艺传了，自是没愁没有厨子的问题。”
炒菜？
陆四娘听了大惊，她小时候是随了爹娘在京城的，自然知道什么是炒菜。曾家八娘这才我大，就敢说要收徒弟传人手艺，且敢支撑起一家饭庄来？
看出了陆四娘的不信，八娘想虽陆十七相信自己哥哥不是那不靠谱的人，且也未必就在意一个小食肆的盈亏，只当是卖朋友人情了，想有心想露一手，让陆十七把这事正经放在心上，当个正事儿去办。
且她解决了合伙人的问题，既是要开始，就不能以失败告终，因此也不谦虚，笑道：“不知可否能用贵府的厨房一用，我试作几个菜出来，陆公子和陆姐姐先尝尝再说。”
陆十七和陆四娘也都想见识一下这位曾八小姐的手艺到底如何，也就没有推辞，陆四娘浅笑道：“我也被说的起了好奇之心，既是曾八妹妹手艺好，我便厚着脸趁机儿也学一手，八妹妹且随我去厨房里看看，只是也没什么好食材。”
两人就留了陆十七与曾五郎在书房里说话，去了厨房里。
灶间的几个婆子见小姐来也罢了，还带了客人进厨房，一时都有些愣住。待陆四娘问今日都有哪些食材，那主事的婆子才上前笑道：“因也没想着有客人在，故而只是些家里常吃的，还有些羊肉，五花猪肉，两条鲫鱼，并些瓜果蔬菜。对了，还有五姑娘从福州那边捎来的叫辣椒的，看着青葱红亮的，极是喜人，只我们也不知道怎么做，已放了两天了。”
一听到辣椒，八娘眼都亮了，也顾不得自己是客，忙叫那婆子取了来看。
谁知那婆子端来时，八娘差点失笑，原来并非是摘下来的，而是两盆子花一样养在盆里的辣椒，有青的，也有红了的，朱碧相间，个个如小灯笼挂在枝头，实是喜人。
“这个可以当菜炒了吃，也可以作调料用，只是十分辛辣，乍然吃了，未必习惯，不过实在是好东西，”八娘一边如获至宝般轻轻抚着那几颗辣椒，一边转头对陆四娘道，“陆姐姐，我冒昧提个请求，这辣椒，你能送我一盆吗？”
“虽是稀罕物儿，可惜我们也不知道怎么用，这猛一端来，我还当个看的盆景儿呢，你既要，就送你好了。”
那端着盆的婆子就笑道：“五姑娘送了四盆过来，院里还搁着两盆呢。若真能做菜用，小姐用就是了。”