可怜张姨娘才被米敬澜一通咆哮怒骂，惊怒恐惶之余，几乎背过气去，还未回过神来，又被李氏给杀得措手不及，连反抗的余地都没有，便被李氏给拨了左右臂膀。“米府一月总共花销也就在四五百两银子左右，你倒好，一已之力便花去大半，夫人我仁慈，没按家规处置你也算慈悲你，你休要不服。若是不服，收拾了箱拢，去姑子庙，或是我找了人伢子来，给你找个能供你一切花销的去处，米府可养不起你。”
张氏一听就软了身子，李氏身为当家主母，是有权利发落妾室的，要打要卖，寻了理由便是。她之所以敢与她拧着干，还不是仗着米敬澜宠她，并重视她的一双儿女。但米才米敬澜那般从未有过的疾言厉色已让她吓破了胆，哪还敢按往常那般与李氏硬嘴。
李氏本想来个斩草除根，就算不剥张氏一层皮，也要把她的爪牙全给捋了，但刘妈妈制止了她。不管米敬澜如何震怒，但张氏总归替米敬澜育了一儿一女，是颇为体面的贵妾，也不能做得太绝。是以李氏不得不忍下痛快淋漓的恨意，只发卖了张氏身边的几个头等丫头，并裁了几个次等丫头和粗吏丫头，张氏的心腹婆子只是各打了二十板子。而如善和知廉那，也各自裁了些下人。
张氏心头那个气呀，直咬碎满口银牙，却又无可耐何。她想哭呢，找不到人哭去，米敬澜把她骂了一通后，接连数天都避不见面。她装病也没人理睬，反而把李氏这尊瘟神给惹来，给她请了大夫开了许多苦得掉渣的药，并令刘妈妈监视她必须全部喝下，接连喝了两天比黄莲还苦的药后，张氏不得不消停。却又暗地里指使一对儿女去当她的作战前锋。
可惜知廉却不是先锋将军的料，尽管心头不服，但也知道嫡庶有别的道理，不敢明张目胆地表现自己的不满。但如善却是狠狠闹了一通的。可惜米敬澜这一回是铁了心要惩治张姨娘，如善那套从张姨娘那学来的哭功丝毫起不得用处，反被米敬澜狠狠斥责了一通。
“如真身为米府嫡长女，也不过是7个丫头服侍，你倒好，身为庶出的居然比嫡出的还来得排场。怎么？你是想仗着为父对你的宠爱就目中无人了不成？你一向懂事，怎么这次却那般不明事理，你可知就你们母子仨人花了府里多少银子？又没减你吃穿，不过裁了你几个丫头而已，就哭丧着这张脸，你这叫体贴女儿？为父教你的圣贤书都读到哪去了？都喂狗去了？你可知由俭入奢易，由奢入俭难的道理？小小年纪，不好好学习道理是非，就讲起了排场。为父是那样教你的吗？”
可怜如善从一出生到现在，一直被米敬澜捧在手心里娇宠，何时被这般对待过，傻眼之余，委屈得直咬银牙，却也不敢再造次，只得垂头丧气地接受现实。
李氏大获全胜，通体舒畅，料理了张氏后，又马上急吼吼地命刘妈妈去找人伢子去了。然后带着一脸的慈爱笑容拉着如晴的手，情丫头长晴丫头短地叫着。
“乖孩子，也多亏你明事理。真要说起来，以前确实是我的不是，平白受了那么多委屈。”
如晴如往常般腼腆地笑着，“母亲说哪儿话，母亲对女儿已经够好了。这次是女儿不好，让母亲为难了。”
李氏摆摆手，“哪儿的事，若不是你在你爹爹面前提了个醒，说不定我都还一直蒙在鼓里呢。你也真是，受了那么大的委屈，为何一直不告诉我呢？”
如晴在心里腹诽，告诉了你有个P的用，还不是装作不知道。
李氏瞧如晴这副腼腆加诚惶诚恐的模样，心里才冒出的堤防之心也就消散了，觉得思霞那丫头就是嘴皮子贱，总爱说些有的没有的。如晴这才多大点年纪呀？哪会心机深沉到这种地步，这次不过是误打误撞让米敬澜碰巧撞上了而已。再说了，她平时候对她也不算差呀，她总算有点良心，没在米敬澜面前大说她的不是。
想到这里，李氏又恢复了笑容，拍拍如晴的手，笑道：“我已经让刘妈妈去找人伢子了，等下你亲自挑选，啊。”
如晴一脸感激涕零，又把李氏大大恭维感激了番，李氏心情大好，见如晴这般诚挚，也觉自己做的有些过分，遂暗自发誓，以后定要对她好一些。
深秋的齐州城，已是寒风凛冽，米府各个屋子已烧起了炭，老太太屋子里更是烧起了地龙，就在这陡峭的寒风里，米敬澜迎来了京中吏部下达的明旨，正式升任为齐州城正五品宣抚司正使。
米家嫡长女即将嫁入天津卫一等候爵平阳侯府，嫡长子也与仕林泰斗何家定了亲，听闻还与京中永宁伯关系匪浅，羡煞嫉煞一干同僚，米敬澜此次虽只升了半级官，却把齐州城有头有脸的泰半人物都吸引来了。
想当然，李氏又是一番脚不沾地般的忙碌。不过仍是应了米敬澜的吩咐，尽可能地把几个姑娘都带在身边，美其名曰，让姑娘们见见世面。
如真端庄大米，一袭耦紫色小竖领对襟褙子，绕领缠枝花卉刺绣，婷婷玉立如花中牡丹，高贵而典雅。惹得客人一致好评，人家能以五品小官儿攀得平阳侯那般门弟，也不是没道理的。
如善一身水红绣白玉兰花亮缎对襟垂袖束腰褙子，粉紫镶边，琥珀色镏金银水滴耳环，斯文娇弱，却又坚强如寒雪腊梅，俏生生立到如真身畔，丝毫不见局促之感，惹得从多宾客暗自赞叹，瞧这通身的气派，哪里能看出是庶出身份来？米府果然会养女儿，庶出的都这般耀眼，也难怪官运亨达了。
而如美一身耀眼的金色妆花绸缎圆领褙子，绿蓝刺绣滚边，胸前一把金灿灿的双竹对扣锁，虽矮如善半个头，却把身板儿挺得老直。一些客人瞧了，暗自摇着头，话说，龙生九子，各有不同，这米家嫡次女，连鼻孔朝着天，可以想像其骄蛮程度。
今天的如晴穿的也是不差的，浅粉色缠枝玉兰花，明紫亮缎底边绣纹，衬得苹果似的小脸更加可爱迷人。一双扑闪的大眼好奇地瞧着来往宾客，不时配合着李氏的介绍，冲客人甜笑着，露出一对可爱的小虎牙，惹得客人忍不住伸手捏她的小脸儿。
一整个上午下来，如晴摸了怀里一堆小金鱼儿，及镯子、玉佩、手环之类的玩意，暗道：“不错，虽然笑得脸都僵了，但收获满是不错的。”又偷偷地望着如真手上一堆金灿灿的玩意，又羡慕起来，“人家可是米家嫡长女呢，又订了门显贵婆家，得到的赏赐不知比我名贵到哪去了。”又暗自观察如善手头的东西，心头稍稍平横了下，至少她不是姐妹中最少的。
而如善也在暗自观察其他姐妹们的赏赐，面上不动声色，心里却委屈死了，暗自埋怨着这些没有眼力的贵妇人，她可是米敬澜最宠爱的女儿耶，居然只得到如真的一半赏赐不到。怪不得有人在官场不如意，原来是被这些目光短浅的妇人所害。又暗自观察如美手头那一堆花花绿绿的玩意，更是银牙暗咬，“太不公平了，论才识，我比她强出千倍万倍，论容貌，我也是丝毫不差，凭什么她得到的比我的还多？这些人太没慧眼了。”又见着如晴的仿佛比她的还要多，更是不平衡，“如真即将嫁入权贵之家，如美是嫡出。凭什么连如晴这样的小白痴也比她的多？这些人目光真的太短浅了。”
正在如善心里不平衡时，忽闻外头一阵骚动，随后听到好多惊呼，“是京中永宁伯府夫人来了。”
果不然，一身湖绿遍绣金银花斜襟褙子的云氏雍容华贵地出现在米府，头梳双刀髻，五彩朝阳大凤珠杈冠于发髻正中，鬃边蝴蝶镂空撒花金坠脚，湖绿水滴耳坠，一步一行间，相互掩映，珠光宝气，气派非凡。
齐州城豪门显贵不是没有，但对于天子脚下受封的豪门贵胄却是没由来的羡慕。
李氏见了这云氏，也是面上一喜，连忙迎了出去，但却发现云氏身边还有位面生的男孩儿，看衣饰华贵，举止气派，一时猜不出此人身份。
.
云氏亲热地挽着李氏的手道：“一别半载，妹妹别来无恙？”
这些天，李氏在内威风八面，一呼百喏，在外享受夫荣，心情饱满，招呼客人的劲儿也是不憎反减，见云氏亲自前来，高兴得合不拢嘴，忙握着云氏的手，大声道：“多谢表姐挂念，还不是老样子。倒是表姐你看上去福气多了。啊，对了，允然侄儿此次高中榜首，妹妹还未向姐姐贺喜呢。”
云氏微微地笑着，“妹妹说笑了，也不过刚好捞了个举人的名头而已，离榜首的位置还远着呢。倒是知礼侄儿，却是那般争气，估计妹夫做梦都要笑罗。”
李氏哈哈大笑着“哪儿的话，表姐说笑了”但见云氏身旁的少年却面露不耐之色，不由多看了两眼。
发现李氏的目光，云氏拍了拍额头，故作懊恼，“瞧吧，许久不见妹妹，一时高兴过头了，都把正事儿给忘了。来，给妹妹作个介绍，这位---我一个亲戚的孩子叫---”
那少年下巴一昂，接过云氏的话，“李俊，我叫李俊。”
云氏忙点头，“对，是李俊。”
李氏虽觉云氏神色不对尽，却也没多想，见少年神色傲慢，皮肤白嫩，眉清目秀，料想也是京中权贵之后，不敢怠慢，从身上摸了一打纯金打造的小金鱼儿递给李俊。
李俊瞪了李氏手头的小金鱼儿，侧头对云氏道：“怎么就送这些俗气玩意？我不要。”
李氏笑容僵住。
云氏也略僵了下，又好声好气地解释道：“人家是主，你是客，客随主便，哪有让主人为难的道理，快收下吧，这也是我表妹一番心意。”然后对李氏笑笑，“这孩子被他父母宠坏了，妹妹千万别往心里去。”
李氏心里肯定不爽的，但面上却不得不堆着笑说“没事”，并夸小公子颇有大将之风呢。
云氏淡笑不语。那李俊则轻轻哼了声，眉宇间自有一股不易察觉的傲色。
李氏领了云氏入了正厅，四个姑娘忙上前跪拜。
如真落落大米，气质出众，不卑不亢。如善巧笑倩兮，大米从容，如美略显拘谨，如晴腼腆，神色平静。
四个姑娘向云氏跪拜后，又与李俊行平辈之礼。
那李俊果真是被宠坏了似的，如真向他点头问好，理也不理，只是左右打量几个姑娘，问云氏道：“姑姑，她们都是米府的千金？”
这人忒也无礼！李氏心头不满，却仍是陪着笑脸回道：“是，俊哥儿有何指教？”
李俊道：“指教倒是不敢。本---本公子久闻米府二姑娘素有才女名声，特想见识一番---”目光在四个姑娘间来回扫视，最后定在如善身上，“想必你就是如善吧？”
如善也觉这少年自高自大，目中无人，心下不悦，不过面上却是笑得甜美文雅，冲少年略略施了礼，“如善是奴家闺名，敢问公子有何指教？”
李俊斜着一对漂亮的单凤眼儿，上下打量了如善，眼里闪过一丝嫉色，原本就尖利的声音听起来更加尖锐，“听人讲，米府二姑娘才气不凡，出口成章，连远在京城的本---本公子都略有耳闻。本公子也爱好诗词，是以特地前来与二姑娘切磋一二，望二姑娘不吝赐教。”
众人愣了片刻，大致明白过来，这个与如善差不多年纪的少年，估计在京城也颇有才气，听闻如善的才女名气，少年人特有的不服输的劲儿来了，想与如善一较高下。
如善心头却是紧张了，但见这少年差水多与自己一般年纪，再有才气，她也自认有本领把他打败。于是微微一笑，脆笑一声：“如善不过承蒙爹爹疼爱，略识了几个字而已，万万不敢托大自称才女。我观公子气宇轩昂，气度不凡，应是满腹文采，不然，亦不会有这般气度了。”
李俊受如善这番恭维，下巴抬得老高，大是得意，神色缓和不少，不过语气仍是傲慢得紧，“闻得二姑娘出口成章，满腹文采，本公子钦佩得紧，这才随了姑姑一并前来，想与二姑娘切磋一二。姑娘可否赏个脸？”
如善微微一笑，“公子是客，我是主，主随客便，公子请出题。”