如善气得粉面通红，正待驳斥她，张氏却拦住她，皮笑肉不笑地道：“哟，三姑娘年年轻轻，却已得太太的真传，教训起人来，头头是道了。”
如美见她夸自己，下巴一昂，骄傲道：“那是自然，我娘可是米家当家主母，我身为她的女儿，可不能丢了她的脸。”然后斜眼睨着如善，意思好像在说，你不过一姨娘生出的女儿，当然没有我那般威风了。
如善杏眼圆瞪，张氏却以袖掩唇似悲似怯的，“三姑娘说得极是，三姑娘是太太亲生的，尽得太太的真传，连不把妾身母女放眼里的本领也学去了，佩服，佩服呀。”
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如晴如善一听火气又来了，“我就是不把你放---”如晴忙拼命拉住她，“三姐姐，刚才你偷懒了打瞌睡了吧？所以这才又开始浑说胡话，等下我凛了母亲，看她如何罚你。”
如美挣扎着，却没能挣脱如晴的手，不由气急，骂道：“如晴，你这死丫头---哎哟，你干什么？”如晴恶狠狠地猛地冲她使眼色，如美虽不解其意，却也堪堪住了嘴，这时只听见如晴红着眼眶对张氏道：“张姨娘，按理说，您是如晴庶母，如晴和三姐姐都得恭敬尊您一声长辈。但，您身为长辈，却没有长辈该有的样子。如晴虽冲撞了世子，但也是无心之过，江世子也并未过多苛责，按理说，这事儿如晴亲自道了歉，张姨娘再说几句好话便能揭过去的。可张姨娘却左一句如晴不懂规矩，右一句如晴没有教养的话来，这知情的人呢，也只会说张姨娘对庶女严苛了些，不知情的人呢，还以为张姨娘对如晴恨之入骨，女儿家最重的便是名声，张姨娘今天指责如晴的这番话，这要是传扬开去，岂不让外人说咱米家的女儿统统不懂规矩？再来，如晴自小养在太太跟前，明明只如晴一个人的错，可张姨娘却把太太也捎进去了，所谓嫡庶有别，张姨娘这样背后说当家主母的坏话，这岂不是离间如晴和太太之间的情份？张姨娘，如晴不懂事，什么地米冲撞了您，您打我骂我便是，为何还要把太太也捎进去？您这岂不让如晴在太太面前难做人嘛----”
如晴一边说一边抹着眼泪，说到最后，已是泣不成声，眼睛儿红红，身子哭得乱颤，看得周糟人唏吁不已，都觉张姨娘过分了。
如美傻了眼，刚开始她只觉呈呈嫡女威风，但被如晴这么一说，原来这里头还有如此多的弯弯绕子，当下又气得跳起来想骂张氏，却被如晴暗地里死死地掐住了袖子。
张氏也傻了眼，她自认她的哭功与嘴皮子功夫已是米府一绝，几乎是哭遍米府无敌手，没曾想到如晴以区区六岁孩童之龄，大有超越之势，刮目相看之余，不免生出警戒。
张氏心道：我以为那朱氏那贱人只是个软弱的柿子好捏，却没想到生的女儿却是个不显山露水的角色。看来今天是讨不了好处了。
但张氏不愧为张氏，见如晴这番哭诉已让周糟人变了脸色，睛珠子一转，计上心来，立马也掩面哭泣。
但，如晴比她先一步，一边吸着鼻子一边带着浓浓的腔音道：“张姨娘，您今天怎么有空出来了？是不是爹爹已经原谅你啦？”
一句话，说得张氏魂飞魄散，花容失色，眼珠子四处转了转，找了个牵强的理由领着如善迅速消失了。
如美先还不明白怎么回事，后来才明白过来，张氏还在禁足呢，居然偷偷跑了出来。
回到乌兰阁，如晴跪在李氏面前，真真切切地大声哭喊着，“母亲，女儿不好，给母亲惹麻烦了。”李氏讶异极了，问如美，“这是怎么回事儿呀？如晴，犯什么错了，跪着做啥呀？快起来，快起来。”然后示意刘妈妈把如晴抚了起来。
如晴半推半就地顺着刘妈妈的手起来，但仍是哭得好不伤心，似乎受了天大的委屈。李氏见她哭得如此伤心，也不好多问，只得安慰她，然后问如美原由。
如美忙把刚才的事添油加醋说了一通，李氏脸色沉了下来，沉吟半晌，亲自把如晴揽到自己怀中，温言安慰，“好孩子，想不到你能想得如此通透，真不枉平时候我那样待你，懂得维护嫡母。只是让你受委屈了。张姨娘无论有何过错，总归是你庶母，你爹爹的爱妾，连我都不敢斥责她，就怕她在背后使些幺蛾子。”
如晴抽咽着，“女儿受些委屈不打紧，只是不愿因为女儿一个人的过错让母亲也跟着受牵累。”
李氏心头感动，抱着她好孩子一通乱叫。
晚上就寝时分，米敬澜来到李氏的乌兰阁，李氏见他神色带着抑郁，便问发生了何事。米敬澜瞟她一眼，一言不发，只是抓起乌木茶几上的茶盏狠狠灌了口，然后碰地放到桌面上，看了李氏，想说什么，却又说不出口，兀自生着闷气。
李氏心头忐忑，该不会是今天张姨娘与如晴置气，张氏又向他告了状吧？
米敬澜冷茶下肚，火气降了不少，问李氏：“四丫头呢？怎么没瞧见她？”
李氏心头一跳，暗自叫糟，却不得不说：“晴丫头已经就寝了，这么晚了，有什么话，明日期再把她叫来问话也不迟。”
米敬澜想了想，也觉李氏说得有道理，点了点头，沉吟片刻，又说：“晴丫头一向乖巧守礼，懂事又有分寸，虽不是你亲生的，但一直由你教养，你一向稳重妥当，把她交给你，我也放心。”
李氏虽不解米敬澜会如此说，但仍是乖乖应了，反正如晴只是个女孩儿，再厉害也越不过如美去，再加上如晴母女确实乖巧听话，她自己也省心，对朱氏母女倒也略有几分真心。
米敬澜当晚便在李氏屋子里歇下了，如美与如晴则躲在被窝里说着悄悄话。
“你个没中用的，白日里我好心帮你，干嘛还捏我？”如美揉着起了红丝的手腕，恨恨地揪着如晴粉嫩的脸蛋儿，咬牙切齿地骂着。
如晴慌忙骚着如美的胳肢窝儿，解放自己饱受摧残的脸，她说：“三姐姐呀，张姨娘什么德性你还不知道么？你怎么在大庭广众之下那样与她过不去？岂不自讨苦吃？”
如美皱着鼻子，不可一世，“我就是要与她过不去她又能怎的？”一副她还敢把我怎样的模样。
如晴叹气，其实，如美简直就是个任性不知世事为何物的小笨蛋，不过胜在没有心机，喜怒哀乐全表现在脸上，这样爆竹脾气任性骄纵的小丫头，相比如善的机伶，如晴却更喜欢如美多一些。这才是小孩子该有的样子嘛。
“三姐姐。”如晴一本正经地道，“张姨娘总归是长辈，是咱们的庶母，该有的礼节可不能忽略了。妹妹知道三姐姐心头不服，可没办法，自古以来的礼教摆在那。尤其三姐姐今天那番话若真的说了出来，岂不让母亲难做人？”见如美仍是一脸不服气，如晴苦口婆心地道，“三姐姐还不知道吧，张姨娘是故意激怒你的，就是为了让你亲口说出那番让人病诟的话来，好让爹爹亲自听到。”
如美豁地转过头来，“爹爹出门了，晚上才回来，如何听得到？”
如晴白她一眼，“所以我就说三姐姐差点儿上了张姨娘的当了。张姨娘无缘无故会说那些激怒你的话？我实话告诉你吧，张姨娘说话的时候，爹爹已经在旁边听到了。”
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如美脸色一白，眼珠儿瞪得老大，直呼：“不可能，你别骗我。”
如晴正色道：“今儿早上，咱们向爹爹请安时，爹爹穿着宝蓝色排穗褂。刚才你正面对着张姨娘，当然看不到，但我可看得清清楚楚，就在离咱们不远处的蔷薇丛林里，我便看到了一个隐隐约约的人影，依稀穿着爹爹今早那般颜色的衣裳，我不敢肯定究竟是不是爹爹，但一般内宅外男慎入，不离十便是爹爹了。”
如美听得目瞪口呆，半天说不出一句话来。
如晴见她如此，也不好再多说什么，只是暗自叹了口气，握着如美的手，很是真诚地说：“三姐姐，我知道你平时候对我呼来喝去的，但紧要关头，仍是把我当作亲妹妹来看待，不然也不会冒着被爹爹责罚的危险替妹妹出这个头了，姐姐对我的一番真心实意，我不是傻子，哪会看不出来？只是，若姐姐因为我而惹得爹爹生气，我心里也会良心不安的。所以，三姐姐，刚才妹妹拧得过头了，姐姐切莫怪罪我。”其实，如晴确实是发了狠拧如美的，一来报复她平时候对自己的呼来喝去，二来，也是为了让她住嘴，淌若她果真对张氏胡言乱语一通，不管张氏有无过错，首当其冲被罚的，肯定是她们姐妹了。
如美听得如晴这番发自“肺腑”之言，脸上烧得厉害，但嘴里却强硬地道：“哼，算你还算有点良心。”
如晴笑眯眯地道，拉长了声音：“是，我的好姐姐。我真是三生有幸，遇上像太太那般胸怀宽大之人，又遇上这般爱护我的姐姐。”
如美被这通马屁拍得通体舒畅，虽觉如晴说得有些夸大，但她是个要强的，也就心虚兼心安理得地受了。
“哼，你可是我的妹妹，我不罩你，谁罩你？”如美虽然不懂这个“罩”字的含义，但如晴时常说着这么句话，也就拿来活用，小小的胸脯拍得碰碰作响，“我自己的妹妹只有我自己能欺负，其他的人，凭什么呀！”
“----”
秋天来临，秋老虎虽厉害，却挡不住米府诸人的热情。因为，万目期待的秋闱即将在南京举行。
米敬澜早在先前便已派人在南京打理好了一切，米家祖产颇丰，为了下一代的教育问题，非常大手笔地在南京买了三进三出的院子，并遣了仆妇家丁打理，这次知礼过去，只需住进去便成，什么都不必操心。
还有二日知礼便要上路，如晴觉得，她一个姑娘家，又是庶出的，将来嫁了人，还是得靠娘家兄长支撑门面，得与这个大哥联络下感情才好。于是，她绞尽脑汁地送了个亲自做的书袋亲自送了过去。
如晴亲自拿了书袋，领了自己的小丫环夏竹亲自去了知礼的倚松院，便见院子里清丝雅静，毫无声响，丫环小厮们俱守在门外，大气都不敢喘一下，很觉惊奇。
不过，她见到知礼本人后，便不那么惊奇了，长言道：有什么样的主子便有什么样的奴才。知礼大哥都是一副老成持重不苟言笑的古板面孔，底下的人与他天长日久地相处，也变得和他一般模样了，面皮僵硬古板。不过这样也好，相信他活到四十岁，估计也找不到一丝皱纹来的。
知礼接到小厮的通报，从书房里出来，来到正厅，见着如晴，微微皱了眉头，“四妹来了。”声音平板，古井无波。对于第一次进入他院子里的如晴，仿佛在谈论天气般。
如晴努力克制想让他面子破功的冲动，乖巧地笑道：“大哥哥马上便要离府参加秋闱，我想送个书袋与大哥哥，以表妹妹的一点儿心意。”然后示意丫环把书袋递到知礼面前。
知礼接过书袋，略微打量，略为惊疑，书袋只是很简单的式样，采用硬质层的棉麻布料，手提式设计，外边缝有各小大小不一的小口袋，米便装各种书写用具或其他。
知礼抬眸，问：“这是四妹妹亲手做的？”
如晴害羞地点下头去，“这是我娘做的。大哥哥看，可否还喜欢？”
知礼淡淡地说：“有劳四妹妹费心了，替我转告朱姨娘，我很喜欢。”如晴略松了口气，她还真怕这个早熟又稳重的大少爷拒绝，或是不给面子呢，有他这么一句话，她也放了心了，于是又甜笑着说，“大哥哥喜欢，我便开心了。