胡林翼暴亡后，遭受重创的湘军水师陆营各部无一再敢恋战，争相退撤。
李续宾所部人马折损尤重，李续宾率残部昼夜兼行一路向西退到了宜昌。赵杉前番在九江偷营烧粮因受追击而引致流产，那带队追击她的哨弁正是李续宾的部下，杨秀清因此对李公愤外又多一层私恨，闻知李续宾退到了宜昌，当即飞传军令给石达开，叫他亲自带队追击。
隔了十几日，便传来了李续宾被俘的消息。杨秀清下令将他枭首戮尸，以祭毁丧他手的万千亡魂，又将败胡林翼时所许下的封赏系数给了相关擒拿李氏的有功兵将。接着，又给在武昌安民的石达开传令，叫他带一干援鄂将领速返天京。
胡林翼刚勇且擅变通帷幄，与曾国藩唇齿相依，李续宾出于曾氏门下，更被曾国藩视为臂膀。二人所统皆为湘军中精锐，经了此败，整个湘军的实力折损有半。杨秀清料定曾国藩忙于疗伤养创，必不敢再出巢来犯，遂召石达开等将归京，谋议下一步进兵方略。
关于用兵战略，诸将中分做了几派。石达开提议向川粤进军。李秀成也被从苏州召来参与计议，他倡言先攻取杭州，进而控制整个浙江，再徐图福建、广东。林启容建言集中水陆兵力去打长沙，一鼓作气端掉湘军老巢。
杨秀清对众人的说法却不置可否，默默听完了，才讲出了自己的谋算：他亲自统兵，北伐燕京。
众将闻言，无不愕然。杨秀清却决然拍板：让石达开镇守天京，留杨辅清与黄文金佐助，他自率将统兵北上。即令众将各自驻地，集兵筹粮，并给二十日为限。
秋收刚过，粮米充裕。除了武昌，诸城各市都弥战许久，兵将们都养息的生龙活虎。因此，只半月工夫，二十万人马和五十万担粮草便征得齐了。
赵杉在兵事上素来关注不多。杨秀清突然动这倾兵伐北之念，并不叫她觉着十分意外。当日，甫一定下以天京为国都的大计，他便筹划扫北，其覆灭清廷的欲念比哪个都炽热坚决。让赵杉隐隐犯疑的是他亲自统兵而叫石达开留守。疑归疑，却也没有心思去做猜想。她心中别有一层难与人道的纠结顾虑。
英、法频频对清廷挑动事端，战争一触即发。杨秀清在这当口倾兵北上，显然是效仿多尔衮，趁火打劫坐收渔利。
她视杨秀清如一体同身，他要去“打劫”，她自然要追随。只是她还没有完全抛却“后世人”的身份认知，那来自天性中的道德情感涌了上来。而她的这些许惭意并非是对坐在龙椅上的皇帝，这更叫她难与人言。因而，当杨秀清讽她是“凤毛鸡胆”的时候，她心里的那口气登时就冲到了脑门，却不知如何拿言语去辩，只能力行。
她一边呼喝秦嬷嬷收拾衣装，一边拿剪子把指甲剪得秃平了，伸开给杨秀清看。
杨秀清却讽笑更甚：“屎壳郎滚粪还要个外面光，剪了指甲等同拔了毛，这没了毛的凤凰还不如鸡呢。”
赵杉受了他这一通取笑，始才意识到是敏感太过，脸上却觉过不去，忿忿地怼了句：“鸡同鸭讲，对牛弹琴”，抬脚出了门，却正逢着小恒太、恒平两个散学回来，她不想再回去杨秀清跟前讨没趣，便扭身去了他们屋里。
赵杉在理智与情感的天平上摇摆了几遭，终于拿定主意，随杨秀清去“打劫”。在大军开拔的前两天，一个如雷轰电掣的消息从广西传来：天国诸王侯的祖茔突遭劫掠，众丞相、检点们先人的坟墓也无一幸免。
消息传开，举朝震动。一拨又一拨的将官来东殿请缨。
杨秀清也是爹生娘养，听说被掘了祖坟，直气得一蹦三丈高，捶胸顿足从日中骂到三更，尤不能住。赵杉磨破嘴皮的解劝，才勉强睡下。第二天起来，眼睛都眍?了。
承宣来报说：石达开与丞相、检点们都在外殿候着听谕。杨秀清咬牙说了声“知道了”，抬脚就走。赵杉却抢前拦住，攥住他的手，连说了三遍“莫急莫气”，才放了他去。
在京的将官，无论实职还是虚衔，一时都拥了来。按制，只有位在军帅以上的才准上殿奏对，那些品阶低的便在院子里站着。
赵杉见院子里人头攒动，怕有那心怀不轨的乘势造作出乱子来，悄悄吩咐林升，叫他又调了两队排刀手们进来巡防警戒。
赵杉在廊下站了一站，终觉不大放心，折身回去，经了穿堂走去帷帐后窥听。
众将先前在用兵方略上的分歧因这事尽皆消弭了，同声齐呼杀回广西。
相比武将们的激愤，文臣们的反应则平和许多。卢贤拔瞅个音少声稀的空当，出班说道：“这事不像是寻常小蟊贼所为，还是先使人暗暗的探查打听得实了，再做计议为好。”
曾钊扬歪着头，砸吧着嘴，道：“蹊跷，大有蹊跷啊。早不早晚不晚，偏赶着挥军北上的当口。是围魏救赵还是请君入瓮，不探得实了就贸然出手，中计入套，可就险了。”
黄文金将脚跺得咚咚响，叫道：“爷娘的骨头都给撅出来了，还探个球！再他奶奶的瞻头顾腚，狼拉狗拖的，连根头发丝都剩不下了！”
“是这个话。”杨辅清接口道：“报仇的事可缓，先人们的尸骨总要尽快叫人赶回去收敛了。”
黄文金声如响雷道：“两个都不能缓！不把那帮子狗杂碎的脑袋拧下来，他日到那边见了爷娘，不是要羞死！”
他的这话却似烈火烹油，不但殿上，就连殿外阶下的那一院子的低阶将官都被激红了眼。
类似“天罗地网也要冲，刀山火海也要闯”“杀尽贼子祭亡亲”“大仇不报不为人”的喧叫声一浪高过一浪。
杨秀清铁青着脸，颤颤的抽出一支令箭正要往下丢时，赵杉一大步从帷帐后走出来。挥臂呼喊的众将们见了，一时都愣住了。
杨秀清阴着脸，道：“这里是议政事的地方，没有传召，你跑来做什么？”
“心有挂虑，情切难抑，望请恕罪。”赵杉屈膝一礼，却面向众将官，道：“眼见爷娘祖宗受辱，那滋味真是如烈油烹心。慢说是诸位热血男儿，便是我这闺中妇人也恨不能纵马提刀去跟贼子们拼命。若不是听见卢、曾两位先生的言语，早就奔出门驰马去了。”说着，向卢贤拔作了一揖，又向曾钊扬深深一个万福，道：“俗语说‘一语点醒梦中人’，受教了。”
她的这番所言所行却好似一针冷却剂，众将闻见，举起的手臂慢慢都放下了。