一百二十三水营变乱（上）
北伐军在河南省境转战一月，于五月末在汜水县洛河口渡过黄河，进抵怀庆府城下，围攻城池一月不下。
杨秀清闻讯，即传谕令其撤围西进。同月，为克南昌，又遣国宗韦俊、石祥祯统兵近万，乘大小战船千余艘，支援前路西征军。
进入初秋，本应是气爽心畅，赵杉却是双眉深锁。她翻看着一页页打满红叉地名册，听着林五娘等执事女官们的求告诉苦，却是茫然无有应对之法，唯有止不住的叹息。
原来在这谷熟稻香的丰收时节，天京城内却出现了粮荒。年初克城时，原存的一百五十七万石谷，七十五万石麦，早在两月前就已被吃干耗尽，只能靠从上游江西湖南走水路运来的粮米来糊城内官民二十余万张口。
近来西征军久围南昌不下，运来的粮米也日趋减短少。全城自王侯始，所供粮米按次递减，及至无官无职的普通百姓，每人每顿只能分到两碗稀粥。而因为城中已无赋闲男丁，筑堡垒挖壕沟修要塞，也多征用女子。
耐不了饥累的妇女，每日离馆外逃者数以百计。其中，还不乏王侯的眷属丞相的妻女。
这日午后，赵杉正在听敏行诉说馆中近来的潜逃事件，听使来报，东王传她驰往东府议事。
赵杉闻报，即脱去身上的短衫素罗裙，换了身正装，出府上轿。
轿子走了一里多路，刚到三山街与油市街交叉的路口，就听见一阵紧似一阵的筛锣呐喊声自油市街西面传来。
“莫非是船厂出了事?”，赵杉心中吃惊，急令转道去看个究竟。
刚到船厂大院门外下得轿来，但听院内有人操着湖北口音大喊道：“北府承宣张子朋仗势凌人，杀我兄弟欺我姐妹，大家抄家伙去跟他拼了。”
接着便是数声叫好说是的激昂响应，一群扛拿着锯斧刨凿等各种木工工具的人流从船厂冲出来。
敏行见状，忙招呼众随从人等挡在赵杉身前，以做护卫。
两骑马从院中飞奔出来，赵杉认得其中一个是参加过金田起义的黄文金，便让敏行鸣枪把他拦了下来。
按律，冲撞王驾是难赦重罪。黄文金闻听得枪声，惊愕地勒住马头，但看到赵杉，仓皇跳下马，小跑上前，跪立行礼。
赵杉并无意责他，只问他出了何事。
黄文金回道：“小卑职奉命监造船只，今早北府承宣张子朋奉北王诫谕来船厂提船，把新造的船都看了个遍，嫌这里的船太小，说他去江西征粮要用巨舟大船。卑职说大船都存放在下关水营，但要有东王诰谕方能去取。他就骂骂咧咧地走了。却才水营来报，说张子朋率北府参护大闹水营，杀伤水手船夫数十人。船厂的兄弟们有一大半的家属亲眷都在水营，哪能咽下这口气，都冲去下关了。”
“那张子朋与唐正才早有嫌隙，也难怪会出这等事。”赵杉知道若任事态扩大，势必造成难以挽回的局面，慌忙问：“唐正才呢？”
黄文金道：“唐大人得了信，已经赶过去了。”
“借你的马一用。”赵杉抢了黄文金的马，飞身跃上马背，一抖缰绳，驰奔城北下关而去。敏行抢了另一匹马，跟在后面。
两人穿越大半个天京城，到仪凤门下马，出了城门，来到下关水营。赵杉是第一次到这里，脑子里对水营存的印象全来自黄雨娇的描述：
江岸边的渡口上停靠着数百条大小舟船，江岸上排列着十二尊红衣巨炮，两侧各竖着两面红漆金边大鼓。后面是一座砖石木板圈起的木城，里面有座三层六丈高架枪架炮的望楼。楼顶上有四个手执各色旗帜的信号兵，指挥来往过境的船只。
而此时的下关江岸上，除了炮、鼓如旧，其余皆已是一片变乱后留下的凄凉凋敝：正是残旗断戟风烟摇曳，悲泣幽咽不绝于耳。
原来整齐停靠的数百条舟船，仅剩一百不到，且大多或横或斜，凌乱的置于江堤上。
船夫水手们三五成群，颓坐在船上，手中都挽着缆绳或是执着船桨，脸上俱是愤怒决绝的表情。在岸上，还有许多发髻散乱满面涕泪，怀抱包裹，守着伤重亲人相拥而泣的妇女。
水营兵将中为数不多的几个广西籍老兄弟，上前行礼，被赵杉止住，向他们询问唐正才下落。
几个人指指望楼楼顶，赵杉方才注意到在有个佝偻背影在楼顶的西南角蜷着，急切地大步进了木城，想要上楼询问，却见楼门紧闭。一问才知，因楼内存放着数量众多的轻型火器，除却唐正才等几个水营主要负责人之外，其他人等若没有天王诏旨或是东王的军令，一概不准擅自进楼。
赵杉站于楼前，举目向上观望，首先便瞧见了楼层顶端架着的六支炮筒，口中倒吸了口凉气，待看到墙缝里密密麻麻伸出的枪管，便只觉寒噤阵阵，心想：“这楼名为了望指挥之用，实际上就是一座名副其实的火药库。要是硬闯定会被炸个尸骨无存。”
让敏行拿出天王御赐的可通行全城各府衙及各军事要塞的金字令牌，给守卫望楼的卫兵们看。卫兵们看过，对着楼顶的号兵打着手势，半刻钟后，楼门缓缓开启。
赵杉快步上得楼顶，敏行在她身后紧紧跟随。
唐正才正两目含泪呆呆地看着江面上那一片越行越远的舟船，见了她也不起身见礼。
赵杉兜头斥问道：“为何不派人把他们追回来？”
唐正才木然地摇了摇头道：“人心散了，追不回来了。”
“好端端的，人心怎么就散了？莫非除了争船，这其中还有别情？”赵杉疑讶，便让他细细讲明原委，连问了几遍。
唐正才方拭了泪，起身跪倒，说：“小卑职只想求问殿下，水营是否也要从男女别行之条，财物归圣库之律？”
赵杉道：“当日在岳州，你等来投时，东王不是说过‘家属随船走衣冠听自由’的话么，既有此许诺，自然不会横加强迫。你等勿有疑心。”
“有殿下这番话，小卑职何敢再以私误公！”
唐正才以头触地，跟着便把变乱原委讲了一遍。