赵杉拿了枪，走去后园水榭，让侍女们都散到一旁，右手握枪，用食指勾住扳机，瞄准假山上的一块形似鸟嘴的石头。用力扣动扳机，不想，连扣三下，始才放出一弹，还打偏了，不禁摇头自笑。
侍女们在那子弹出膛的刹那，却是登时都吓得呆愣住了，纷纷用手捂起耳朵。片刻过后，余悸消去，又纷纷上前要了枪去摩挲观赏。
赵杉让她们逐一看过，就把枪拿去寝室，收在了密处。这枪虽然用着不甚灵便，但对手无缚鸡之力的她来说，关键时候作防身之用终究是比刀剑更容易下得去手。
天京被清军南北两大营所困，为从推翻清廷，从根本上摆脱被围剿的命运，兼并牵制清军南下，减轻天京压力。天平天国决策层计议北伐。
癸好三年三月末，杨秀清命林凤祥、李开芳率军自扬州返回天京。
天王诏封林凤祥为靖胡侯，李开芳为定胡侯，吉文元为平胡侯。统率九军，共两万余兵马，长驱豫晋，趋伐燕京。
四月三日，众兵将誓师出发。
当日一早，东、北、翼三王及在京诸文武官员齐至城北仪凤门外。
震天彻地的战鼓声中，来自广西及湖南湖北的两万太平军老兵，在猎猎战旗下，挥舞双臂，高喊着“打江山，当先锋。平妖穴，灭胡虏”的口号。
林凤祥、李开芳、吉文元三将，跪于阶下，向诸王拜辞。三王依次说了些勉励的话，然后，先赏喝壮行酒，后赏穿金甲红袍。
赵杉悄悄命从人将一个绸袋交予李开芳。里头装的是一支手枪和一个信封，都是黄雨娇托她传送的。
李开芳远远望了赵杉一眼，将绸袋揣到袖里，与林凤祥、吉文元纵身上马。
隆隆的号角声响起，大军浩浩荡荡扬尘而去。
扫北军进发仅一周后，就顺利摧毁了清军设在的浦口纺线，大举进军皖北。旬日后，又接连攻克滁州、凤阳、怀远等重镇。
捷报传来，举朝皆欢。
天王传旨在五月初五日诏诸王侯入宫庆贺。
赵杉提早准备了一份贺礼，因为这天除了是端午节，还是“又正月宫”赖氏的生辰。
其时，天王府三大殿及内宫、后林苑都还在营建，贺宴设在刚刚修葺整新的西花园中。
在座的除了天王洪秀全夫妇，东、北、翼三王，还有朝官之首的佐天侯陈承瑢及翼贵仗卫天侯黄玉昆。
因赵杉所居西府离天王府最远，去到时，诸王侯都已到了。
漪澜阁下的圆形喷泉前，丝竹燕乐声中，一群身穿五彩绫裙的婷婷女子正翩然而舞。
赵杉先向在正中高坐的洪秀全行了跪行了大礼，由女使引至赖氏身侧的座位上坐了。
赖氏侧侧身子，对洪秀全说：“陛下不是说今日特准臣妾一个恩典吗？就请赐王妹御前免跪吧。”
赵杉还未来得及谦辞，正沉迷于乐舞中的洪秀全却已应道：“准了，准了。”
一曲完了，舞女们俯首退去。少顷，又换了支新曲上来。
这次是支独舞，一名身穿绿罗飘带裙面罩银白色纱帕的窈窕女子，似凌波仙子般，从水雾中挥着双袖，袅袅而来。
管弦响处，裙裾飘飞。真好似“翩如兰苕翠，婉如游龙举”。
赵杉悄向赖氏问及女子来历，赖氏轻轻“哼”了声，嘴角荡着似有还无的笑意道：“是新选进宫的江南丽人。”
乐声戛然，女子收拢舞步，缓至阶下，轻解面纱，露出真实面目来，却是两月个前到西府跪求过赵杉的红鸾。
她的目光只在赵杉脸上掠了一掠，而后，便口呼“万岁”，俯身而拜。
洪秀全点头道：“尔舞姿甚美，以后就留在宫里，专侍王驾吧。”挥手让她退下了。
赵杉顿觉心中一阵发堵，怅怅而叹道：“红鸾啊红鸾，你到底还是不能如你所愿啊。”
五月初旬，夏官副丞相国舅赖汉英与殿左一检点老将曾天养率战船千余，溯长江而上，西征就此开始。
西征军进展迅速，不日进至皖南，克安庆府，旋占彭泽、湖口。同时，北伐军又传捷报，已攻下亳州，进入河南省境。
端午一过，酷夏来临。这是赵杉在天京度过的第一个夏天，着实领教了一回“四大火炉”之首的厉害。真是“扇子难离手，出汗如出浴”。
静妙堂已是潮热的住不得了，只能收拾到被香樟树环绕荫凉的芝兰厅来住。好在可以用硝石制些冰出来，用缸盛了，放在房里。又能早晚在园中的水榭吹风玩水，总算还能勉强过去。
只是各馆中集体拥挤而居妇女老幼就不那么好过了，尤其进入六月的梅雨季，各馆中疟疾盛行。
为给与日俱增的病患们建一个专门的休养之所，赵杉奔走于各王府要地要料要工匠，好不容易把地段选好了，料备齐了，原定的工匠们却被一纸调令悉数招入天王府去开挖御沟修建后林苑了。
赵杉无奈只能自馆中选些体健有力的青年妇女，顶风冒雨自修自建。
盖房子毕竟是技术活，和泥脱胚，打夯立基，垒砖砌墙，上梁挂瓦。某个环节里哪怕是个最微小的纰漏，也有可能功亏一篑。
赵杉给林五娘她们每个人都分派了职责，或管配料，或当监工，或管伙食。虽做了分派，到底还是担着心，每日里去监看，活紧的时候，便亲自上手，做些递砖递瓦的简单活计。
百余人足忙了大半个月，终于在女馆紧邻的三牌楼南侧建起了五排青砖瓦房。
赵杉叫来林五娘她们集思而议，给这处屋院取名做安养院。
赵杉终因体力消耗过大而猝然病倒，这一病又是半月有余，直至进入七月下旬，雨势南去气温稍降时，才逐渐康复。
为应对江南大营的清军频繁袭扰，太平军在城中采取了一系列的防御措施。各城城门都加砌护墙，城楼上的更鼓昼夜不歇，又城中的主要街巷加盖了望楼。
西府府门前，也建起了一座三层六丈高的望楼。