赵杉忧心洪秀全借题发挥，让侍女把萧有和抱去后殿的寝室中，回到芝兰厅，唤了敏行去悄悄问道：“是谁把大门上的对联摘去了？”
敏行道：“是黄官（对在天王府内任职官员的特殊称呼）莫仕葵带了人来摘的。我本来还要与他争一争，可他说是奉诏令在全城搜寻妖字妖画妖书妖匾，也就不好拦着。他刚去了不久，殿下若是舍不得那对联，要不要追他回来？”
赵杉摇了摇头，默坐了好一会儿，叹口气，道：“你亲自去营里悄悄告诉阿雨一声，关于扫北军的音讯，得了消息我自会即时告知于她，休要再去他人他处打探。”
克定江宁一个月后，杨秀清召集文臣曾钊扬等人着《建天京于金陵论》，奏请天王旨准，颁行天下。至此，朝中上下对定都天京再无异议。赵杉也方始心安。
这日一早，梳洗用饭毕，正倚在静妙堂南厅外的铺了暖垫坐栏上给池中的鱼群投饲饵料。
敏行进来报说，有个手捧道袍的女子跪在府门外求见。
赵杉听到“道袍”两个字，马上便知定是红鸾了，忙让请人进来。
红鸾进到厅中，把道袍高擎过头顶，跪倒行礼。
赵杉急扶她起来，让敏行接了道袍退下，拉红鸾坐了坐下。见她跟之前的装束形容已是判若两人：面上没有涂脂擦粉，髻上也未插簪带花，身上穿的是最素朴的褐衣布裤。
往昔的风流之姿全然不见，妩媚之态荡然无存，却只有凄哀之色。
赵杉见了，心下不由生出些怜惜来，问道：“我当日并未亮明身份，姐姐何以会找到这里？”
红鸾道：“那日天军进城，我远远的看着有匹高头大马上坐的像是你，就来试试运气。我看人的眼光果然没有错，当日虽是说救人，今日看，倒是救自己呢。”
赵杉疑讶问道：“姐姐此话何意？”
红鸾没有立时答话，又起身跪下，才道：“小女此来是想求殿下给我指条出路，可以免于应选各王府的女官。”
“原来姐姐来是为这个。”赵杉着实不曾料到她是因此缘故而来。又想，她才貌俱佳，自然是在各王府征召女官的行列，思想片刻，说：“本来可以让姐姐到我府里来，但因府中女使名额已满，我暂时无法再开口添人。各王府征召女官，是派专人到女馆中遴选，这个实在是不好找理由推脱。除非…”后头的话还未出口，却听外面鼓锣声大作。
听使急匆匆跑进来，高声道：“黄官携天王诏旨到，请殿下速去接旨。”
赵杉整了整衣裳，飞步出厅，院中府内所有执事人等，已经齐刷刷垂首跪成一片。
赵杉面北而跪，头戴红樱珞礼帽、身穿红袍、外罩五彩绣黄马褂的黄官张朝爵展开黄绫诏书，高声颂念：“男女别行自金田团营始，既为天朝定制。察天妹宣娇自主管女馆，时时恪尽职守，事事处断公允，诏命尔续任为女馆总管。因馆内诸事繁杂，特遣伸后侍卫蒙得恩相为佐助。今城北各馆均以修治已毕，尔等当督束城中所有女子老幼克日入馆居住。钦此。”
赵杉垂首答应一声“遵旨”，从张朝爵手中接过诏书，由女使扶着起身。
张朝爵扫了一眼府内的执事女官，看到衣饰不同且面生的红鸾，笑问道：“那是殿下新召的使女吗？怎么面生得很？”
赵杉随口扯个谎道：“不是，她是来投女营的。不知道路径，所以误到了我这里。”
张朝爵点头，“哦”了一声，若有所思地又看了红鸾一眼，告辞而去。
赵杉拉着红鸾复回厅中，正欲讲起继续之前未完的话头，红鸾却抢先开口道：“殿下无需再为小女子忧虑，刚刚对那位传旨官说的不就是一条好出路吗？”
“姐姐愿去女营？”赵杉本来要与她说的也是这个，只是心里存有诸多忧虑，听红鸾主动开口，便将所虑娓娓道出：“如果投身女营为女兵，自然可免于各王府女官的征招。可姐姐不知，营中条规森严，女兵如男兵一般，每日都要整训操练，而且随时都有可能被派去前线作战。最要紧的，一旦入了营，除了节假之期，再不能与家人亲友见面。还有住宿伙食服装等等，一律都要服从分派。”
“你是怕我受不得苦？”红鸾微笑着，将头一摇，道：“自从十岁被卖进勾栏妓院，我在各色男人面前献媚逢迎了十几年。本以为此生注定就是猫儿狗儿般的给人当玩物命了，不想还能有跳出花街柳巷的一天。只要是能能干干净净的过上几天像人的日子，即便是血洒荒野粉身碎骨又有何所惜！”说着，那双莹若秋水的眸子里便展露出满满的坚毅跟无限的希冀。
“姐姐既有此志，我还有何话说，只必设法成全就是。你就到阿雨的营中去吧，她会看顾你的。”赵杉唤来敏行交代一番，让她将红鸾送去黄雨娇那里。
梅姝拿着一串自制的雨花石珠链出来，站在廊下看着红鸾的背影发呆。
赵杉问她想什么，梅姝蹙眉抿嘴说：“我看她像一个人。”
“像谁啊？”赵杉问。
梅姝却把目光转到她身上，笃定地道：“像姐姐。”
赵杉目视身侧的讷言，道：“你也觉着她像我？”
讷言竟也点了点头，道“照我看，那位红姑娘要是没有右嘴角的那颗红痣，跟殿下足有七八分像呢。”
“是吗？”赵杉微微一笑，她倒是从没觉得除过妹妹黄雨娇还有一个素味平生的女子会跟自己长得像。拿了镜子来照，用手捂住嘴角下巴，左看右瞧，竟也觉得五官眉宇间与红鸾颇有似处，嘴里喃喃地道：“为何在她家住着时就不觉得呢？”
讷言拿了道袍来请示她如何处理。
赵杉随口道：“放到盛旧物的柜子里吧。”
因着那份黄绫诏书，也再无暇多想红鸾的遭遇，只叹一声世事无常，便让讷言取了斗篷来披上，出门乘轿往城北马台街的女馆理事去了。