自唐正才这一批人主动来投后，不过两日间，又有数千生活无以为继的船户携家带口来投。
杨秀清将他们全部编营入伍，以唐正才为典水匠，把舟船及船员仿陆军建制，编成中前后左右五军。
为求进兵神速，洪秀全下诏天国妇孺及军中老弱伤残悉数登船，只留小半精干的兵将走旱路护卫舟船向武昌进发。赵杉自登舟入舱，就犯了晕船的症候，每日只在舱里躺着。
万余艘舟船在无边无际的长江江面上铺成一片，扬帆劈浪，浩荡前行。随军转战千里的妇孺老幼们挤在船头船尾，吹风看景，哼曲对歌。欢欣愉悦写在他们每个人脸上。
乡音浓重质朴情深的民歌小调和着舱底下滚滚的水浪波涛声，传入卧躺在舱中的赵杉的耳中。她嘴角绽着微笑，眼角却挂着泪珠。微笑是因为数年的艰辛困顿终于暂告一段落，而泪水只因这微笑所能持续的时间实在太短太短了。
经过七天顺风顺水的航程，太平军在攻克了武昌外围的重镇汉阳、汉口后，驶抵了武昌南城城外，并迅速控制了江面。同时，大队陆军占据了城东洪山、小龟山等军事要地，设营筑垒，对武昌城形成水陆合围之势。
数九寒天，室外最低气温已降至零度以下。当赵杉头重脚轻的从温暖的船舱走出，站到铺面的簌簌寒风中时，身上一阵寒噤，又是跺脚又是搓手了好一会儿，才感觉暖和了些。
十几队手拿锤钎，肩背铁环铁索的士兵，在各舟船间拉锁扣环。叮叮当当的锤击声响彻江面。
赵杉环顾四周，在一艘兵船的甲板上，看到了已有月余不曾见面的黄雨娇，正要张口唤她，却见身穿戎装的李开芳，向她快步走过去。黄雨娇笑着迎上前，与他互牵了手，复走至甲板上，十指相扣，面对着夕阳相靠而立。
“他们到底还是走到一起了。只可惜眼下实在不是谈情说爱的时候。”赵杉在心里暗暗叹息一声，唤敏行叫了讷言跟梅姝，登岸去了天王暂时驻跸的关帝庙。
太平军领导层对拿下武昌是势在必得，连一向督在后方从未亲临前线的天王洪秀全，也破天荒的下御舟登岸，亲自做阵督战。
关帝庙前后院落只有二十余间房，住不得许多人。洪秀全只带了“又正月宫”赖氏、两个宠妃及少数护从而已，其余妃嫔眷属则全留在舟上。
赵杉之所以能蹭到三间房屋，得益于她与赖氏因“虎口历险”一劫所结下的割头换命之谊，这种情谊是单纯的姑嫂关系所无法相比的。赖氏除了分给她房屋，还带来了她最想见的人——萧有和。
自从在郴州分别后，赵杉已有将近四个月没看到他了。在长沙时，赖氏也曾带他去看过她，被身陷梦魇的赵杉拒之帐外。她怕萧有和提起“阿爸”这个特殊的字眼。
如今心中的纠结解开，她自是乐于回归一个正常母亲的角色。
或许是有人特加叮嘱的缘故，萧有和对萧朝贵一字未提。只是伏在赵杉怀里，说了些想她念她的话。
赵杉见他面色红润，个头比之前长高了，体重也增加了些，就知洪氏夫妇还是很善待这个“外甥”的。当下，将他哄睡，自己也和衣躺下，眼前不时浮现出那对在夕阳里相靠而立的恋人来，惆怅叹息了半宿才入眠。
次日起来，愈发觉得该找黄雨娇好好谈上一谈，就让敏行去女营中叫她。并把赖氏送给萧有和的零食糕点都拿些预备着给她吃。
两姐妹见面，相互说过些寒暄问候的话。赵杉便让敏行她们带萧有和出去玩耍，而后把门一关，直入话题道：“都是军中上下熟头熟脸的人，说话做事要检点些。”
黄雨娇正在吞咽着一块杏仁酥，嗡里嗡气的问：“什么说话做事要检点，你这说谁呢？”
赵杉道：“”“昨天你们在甲板上的亲密样子，我都看到了。”
“哦，那又怎么样，我们只是在一块说说话嘛。”黄雨娇口里平平淡淡的说着，脸上却是浮出了羞涩的红晕。
赵杉问：“你真的打算要许他终身了么？”
“是。”黄雨娇毫无犹豫地点头道：“自从阿乔殁了时，看到他那副心痛的模样，我就发誓要用一辈子去补偿他。”
赵杉叹口气，问：“就只为这个？”
“那还要为别的什么啊？”黄雨娇眨眨眼反问一句，又道：“我可不想像你那样千顾虑万盘算，照样由人摆布着，结果成现在这样。”见赵杉倒茶的手僵住了，自觉失言，又匆匆加了一句：“我的意思是说你不要操心太过。”
赵杉找不到任何棒打鸳鸯的理由，只得提醒道：“那往后你们两个再见面时，也要多注意些影响。不久前刚有人因此受了杖责。”
黄雨娇亲昵靠在她肩上，笑道：“你怕我们被抓受罚吗？不会的。我们除了偶尔见面说话，其他什么越矩的事也没做啊。再说，有你这个大靠山在，哪个敢胡言乱语？”
赵杉也展露了些笑容出来，心中却不免隐隐发痛：纵然她这个靠山再强大，又如何能阻拦得了时事命运的倾轧！
太平军昼夜赶工，以铁索联舟为浮桥，将、武昌、武汉、汉口三镇连为一体，切断了城内外清军的联系。在与清军数度接仗，都没有取得实质性进展之后，又开始操用老一套的战术，秘密在文昌门外挖掘隧道，以图爆破攻城。
伴随着一场纷扬而下的大雪，一八五三年来到了。
赵杉站在院中，与从未见过雪的敏行等人展开双臂，尽情享受着她自穿越以来的第一场瑞雪的洗礼。
十余天后的黎明时分，处在迷梦中的赵杉被地动山摇般的剧烈爆炸声惊醒。因为前一天已经接到了爆破的讯息，所以，她并未觉得十分惊诧。
起床梳洗罢，正在吃早饭，梅姝手里提着一串红皮爆竹，兴冲冲跑进屋，叫道：“破城了！破城了！”
萧有和在洪氏夫妇身边拘束得久了，见了那爆竹，便玩心大起，丢下碗筷，呼喊着敏行点香给他。
噼里啪啦的爆竹声一起，直到晚间，便再没断过。