赵杉看着桌上那四盘堆得冒尖的菜蔬，想到女馆中为争食一小撮腌菜而大打出手的妇女们，心中便抖起激愤，听杨秀清让她，冷冷道一句：“多谢四兄赐饭。”
走去桌前，也不坐，抄起筷子便夹了菜往嘴里送。只嚼了一口，却就用手捂住了嘴。那菜寡淡的厉害，丁点油盐的滋味也无。
“滋味不好吗？”杨秀清扒着碗里的饭，伸手指指另外三个盘子。
赵杉知道那三盘定也是少盐无味，放下筷子，叹口气道：“前些时候不还能从孟冲换些盐、油来吗？”
“孟冲距州城二十里，地小人稀物薄，与昭平所通连的沿途道路又有妖军重兵设卡。凭这口即将干枯的小小泉眼如何能解十几万人之渴。”杨秀清一副好不懊恼地样子，把饭碗往桌上一丢，“只恨前些日子，一味构筑防御工事，让那些乱纷纷地跳蚤臭虫们钻到了脚心腋下…”
赵杉见求盐不成，也不想听他多言其他，告辞欲走。
杨秀清将她叫住，说：“你且坐着等等。昨日西王乘夜带人潜去蒙江，与‘大头羊’会面，换购食盐、硝石。今早北王又率人过去接应，应该就快有消息传回来了。”
话音刚落，就听外面匆匆的脚步声，跟着不绝的谩骂声。萧朝贵与韦昌辉一前一后进了屋。
萧、韦二人口中咒爹骂娘的脏话连珠炮似的往外蹦着，见了赵杉，都讪讪地闭了口不再言语。赵杉脸上也觉着尴尬，垂下了头。
杨秀清起身上前，一手一个拉住两人，笑吟吟道：“二位贤弟辛苦，此行可有收获吗？”
韦昌辉叹气道：“硝石是换得了些，盐就没有着落了。据‘大头羊’说赛妖头（指清钦差赛尚阿）从了一个名唤江忠源的书生建议，严控各路妖兵妖勇的盐油储备。还要调换城外所有布防，将与我军有过联络的壮勇、潮勇中兵将悉数撤调他处。‘大头羊’也已接到了调令，往后去蒙江换取辎重再不能了。”
“又是这个万恶的江忠源，之前在双髻山助那将死的乌妖头（指清将乌兰泰）脱困的便是此妖仔。”萧朝贵两三下扯脱掉外袍，挥着青筋暴起的粗壮胳臂，恨恨立誓道：“待到哪日，这妖仔落到我手里，定将他活剐寸割，方解此恨。”
杨秀清让人打了水来与二人盥洗。赵杉如何再坐将得住，起身便走。
萧朝贵抹了一把脸上的水说：“你等等，我有话跟你说。”
韦昌辉拿毛巾擦着脸，看看赵杉，笑着对萧朝贵说：“你这一去两个月，也是时候回去陪陪天妹了。我去营里替你一段日子。”
萧朝贵冷着脸哼了一声，说：“你还是在城里做你的账房先生吧。”
韦朝贵讪讪一笑，看着桌上的菜蔬，对杨秀清道：“四兄果是能掐会算，早备下了接风宴。”
萧朝贵撇撇嘴：“一没有肉，二没有酒的叫什么宴。”
“有天父天兄看顾，酒会有的，肉也会有的。”杨秀清伸手拉了他到桌前，又招呼韦昌辉坐了。
赵杉在一侧的圆凳上坐着，静看三人吃饭。
萧、韦二人毫不客气，将菜夹了，只管往嘴里塞。菜入口中，都连呼没味难咽，吐之不迭。
“这盐眼下是贵比黄金，不得不从牙缝里省着”杨秀清开了桌上抽屉，拿了一小罐盐出来，二人面前一推，笑道：“今日且图吃个痛快，只管多多的放。”
萧朝贵伸手去那罐里抓了一把，只管往盘里撒，每个盘里都撒了白白的一层。
赵杉在旁边看着，嗓眼里都觉得咸了，端起茶来连喝了几口。
桌上的三人自是被齁得不轻，拍着桌子要水喝，赵杉看着忍不住在心里发笑。
吃罢饭，杨秀清将萧、韦二人并赵杉送将出来。
府门前的马桩上拴着数匹战马，萧朝贵拉了他的那匹雪里站，解了缰绳，翻身上马，打马便行。
“真是个性急的人。”韦昌辉冲着赵杉笑了一笑，却又冲萧朝贵挥手喊道：“等等。”
萧朝贵笼了马，有些茫然的回过头。
赵杉也不做理会，就马桩上随手解了匹马，跃上马背，打了一鞭就走。就听背后有隐约有笑语声道：“这天妹的马术是越来越好了。”
赵杉刚回到学政署，梅姝就捧了块有棱有角的灰白色结晶状块石，像是献宝般跑到她近前，说：“找到盐了。”她从那灰白色“石头”上掰下黄豆大小般一块，递到赵杉手里。
赵杉紧蹙双眉，接过放到嘴边舔了舔，确有重重的咸味，急忙问：“这是在哪找到的？”
梅姝道：“是阿成让人送来的，说是从临近城隍庙的一间草屋里挖出来的。”
赵杉让她把盐块放下，引她去看。两人来到城隍庙。见陈玉成正带着一帮少年，在对面的一处倒塌的草屋里挖盐井呢。
陈玉成见了赵杉，既没有行礼也不呼什么殿下千岁，只是照旧喊她“阿婶”。
赵杉也不与他计较，去到那口黑洞洞的深不见底的盐井前，见四个少年站在井口，在合力紧紧抓着一根粗麻绳，惊讶问道：“你们就这样直接下去，不怕把人呛到吗？”
“呛？有什么好呛的？难道清妖还能从城外挖地道把烟放到这里头来？”陈玉成眨着他那双乌漆漆亮晶晶的大眼珠，笑着反问。话一出口，少年们也都咧嘴笑起来。
赵杉所指的呛人的东西自然是指井底的二氧化碳，但心知讲出来，他们也不懂得。就只能摇着头，站到一边去了。
俄而，就听井底传来一声“快拉”的叫喊，四个拉绳少年一齐用力拽那绳子。
一个灰蓬蓬的脑袋从井口探出来，是与陈玉成一般年纪的童子军小将汪海洋。他嘴里咬着一把铲子，怀里抱着一块簸箕大的“盐块”，在同伴的帮助下跃上井口。
陈玉成接了他手里的“盐块”，递给同伴，解下他腰间的绳子，说：“你歇一歇，我下去。”说罢，将绳子在腰间系牢了，把铲子咬在嘴里。
梅姝紧张的拧起眉头，连喊了两声“小心啊。”
“小菜一碟。”陈玉成冲她摆摆手，蹬着井口往下，两三步就不见了人影。