太平军原有两万之众，有一半是妇孺，来至永安后，又有新入教者三四千人。至此，军中妇女数量达到一万两千人。
女馆每分馆的额定人数是四百人，这样就有三十个馆之多。馆中日常的油、米、衣、鞋、袜，甚至包括镜梳、头油、发绳等，都是自圣库中登记支取。
如此一来，单是每天的这些开销，就要记密密麻麻的二三十页之多。
赵杉对此种离人骨肉拆散家庭的苛酷法令从心底里鄙厌抵制，但碍于身份，不能宣之于口，自是无心做这个“妇女主席”。
加之，又不善处理那些妇女间少不了的争端口角，就让一直侍其身边林五娘、谢晚妹协助，又在每个馆中选拔出会写字计算善和睦人心的女子为各分馆的头目，具体负责本馆的日常管理。她本人只每日看看支出的账目跟登记的名册。
好在，林五娘、谢晚妹两个选人得当，馆内的妇女们虽偶有争执摩擦，但没有大的冲突流血事件发生。
一路追击太平军的清军各部，不日间就将永安州城四面围住。太平军加紧赶筑防御工事，挖壕沟筑营垒。双方军队各自据城周要塞扎营，每日里大小战事不断。
萧朝贵在学政署住了五天，腿伤稍愈了些，就入营指挥作战去了。
未过几日，洪秀全降诏，封杨秀清为左辅正军师，萧朝贵为右弼正军师，冯云山为前导副军师，韦昌辉为后护副军师，与石达开皆呼为王，自九千岁至五千岁不等。
进入十月下旬后，天气变得反常起来，气温忽高忽低，雨水频降。太平军染疫患病者，陡然增加。
杨秀清令李俊良、何朝元等医官查找病因，发现多数病患有中毒迹象。追查毒源，原来却是城内外的大小河流及城中十几口水井都被投放了剧毒断肠草。
太平军上下正忙着搜捕投毒犯时，又接连发生了周锡能“反草”通妖谋叛案和胡以旸夹板信匣爆炸案。
杨秀清震怒，将两案所涉相关人等处以极刑后，严令在全城各处寻找搜捕下药谋乱的清军奸细。一日之间，就在城中废弃的民居和地窖中搜到了近百个身份可疑的男女。
杨秀清命将这些人严加看管，并告示全军，要择日在练兵场上亲审这些投毒谋奸的嫌犯。而其中就有赵杉曾经的两个故旧相识。
因正严别男女之行，那些被搜到的女子统被关到了女牢中，这女牢就设在与女馆一墙之隔的地方，也归赵杉实际掌管。
这一日，负责看守女牢的朱九妹等向赵杉做工作汇报，说大部分妇女自到监后，就大呼冤枉，并纷纷泣述她们是来投亲靠友的。又因为各营馆规矩森严，并不能确认所投亲友在何营何馆。
朱九妹等人汇报完了，问赵杉：“现在的情形，着实难以分辨她们的言语是真是假，该如何处置啊。”
赵杉认为投毒的所谓“妖奸”必定是隐藏于兵营中，一早就有心要解救那些被抓进狱中的无辜女子，听了朱九妹她们问她如何处置，便道：“要分辨各人的言语是真是假，只能将她们各自的姓名来历，以及所投寻亲友的情况悉数登记下来，一一核实。”
朱九妹等面露难色：“可总数有几百人呢，现在又严别男行女行，要如何核实啊？”
赵杉道：“核实的事不须你们操心，只回去速速做登记就是。登记完了，把册子送来，我自有主意。”
朱九妹等依命而行，次日晚上，赵杉便拿到了登记的名册。
她粗略的将册子看了一看，正在发困时，忽然两个熟悉的名字“华银珠”、“华玉珠”进入眼帘。
她吃了一惊，顿时困意全消，不觉忆起当年在坝泽，投宿华二婶家时，银珠玉珠两姐妹向她请教写字时的情景。心想：“她们两个到此是为何，莫非是也是来寻亲的？”但看那册子上，只记了她们的姓名原籍，却没有写她们要寻的是谁。
赵杉忧心那二人因此会被无辜安上奸细的罪名，就换了件厚衣裳，带上名册，让梅姝陪着，提上盏灯笼，出了学政署，急急地往城南女馆去。
路上碰到了一队巡逻的营兵，差点将她们两个当做三更（逃跑）的犯人抓起来。赵杉无奈，只能挑明身份，说是去女馆有紧急事件处理。营兵们自是不敢阻拦，为首的军官还派了六个持械士兵在她们后面跟着做护卫。
早已过了熄灯就寝的时辰，女馆的大院内外漆黑一片。只有最边侧的那处小院棚里透出微弱的灯光，那里就是女牢了。
赵杉打发走护卫的士兵，跟梅姝进了院，先往亮灯的值班看守的小房中去。朱九妹跟另一个女看守正趴伏在在一张小桌上打盹。
赵杉让梅姝去把两人叫起来。两人被推醒，见了赵杉，忙起身让座，问她深夜来此何故。
赵杉让在油灯里又添了些油，就灯下翻开随身带的册子，说：“这册上有些人的姓名原籍写的不甚清楚，为免错漏，我想照着的上面名字再亲自问一遍。”
朱九妹领命，在前头引路，引赵杉去了院中左侧的牢房。女牢设有三间牢房，右侧两间小一些的用来关已经被定了罪的女犯，左侧那间大些的形同看守所，专用来关尚未定罪的女嫌疑犯。
赵杉刚踏进牢房中，就被那扑面的土腥汗臭气和不绝于耳的嘤嘤啜泣声冲搅得脑袋发晕。她从梅姝手里拿过灯笼，往里面深走了些，抬高了灯笼，向四下里一照，却见二三十个衣衫破旧蓬头垢面的女子卧靠在两侧墙角的草垛上。她们或埋头而泣，或相靠而睡，或茫然发呆。
赵杉忆起被关王家土牢的那段日子，心下发酸，拿灯笼在她们脸上扫过一遍，见都是尘灰满面，根本看不清五官，自是无法寻到她要找的银珠玉珠姐妹。略一沉思，唤朱九妹到近前，附耳与她说了几句话。
朱九妹遂按吩咐，向众女犯说，一会儿照册点名，点到名的，到西王娘身边接受问话。