灿烂的日光洒在赵杉倾侧在左手臂弯里的的脸上，将她从梦中唤醒。她睁眼呼出两口沉了半宿的浊气，直了直身子，站了起来。
赵杉先警觉的把周围都扫视一遍，确定没有潜在危险。才站在阳光下，把全身上下都看了个遍。见两条袖筒基本都划扯得烂了，两条手臂被被划得满是伤痕，左小腿上还扎着不少细刺，就又坐下来，把刺一根根拔掉。
拔完刺，又把身上的衣裳收拾一番。觉得嗓子里干渴的冒火，就踮着脚走去寻些野果吃。见一簇野草莓长得红郁郁的，伸手去摘了来吃。刚探手过去，草莓丛中，忽竖起一个绿色的蛇头来，把她吓得心惊肉跳，惊叫连连，跑着折返回来，抱住榕树，颤颤地回视身后，脸上汗如雨出。她下意识地去摸左小腿上的伤疤，身背后传来几声干咳。
“你这是被毒蛇咬怕了。刚才那是条无毒的绿锦，外表与竹叶青很像，不用怕它。”
赵杉松开榕树，回头一瞧，见杨秀清侧侧卧在草皮上，侧脸看着她。他指了指崖缝中伸出来的一株果实茂盛的桑葚树，说：“你要是渴了，捡些石子，打那个下来吃吧。”
赵杉就地捡了一大捧石子，站到桑葚树下，开始冲打起来。她的臂力有限，精准度也差，连着打了三捧石子，直打到脖子发僵，手腕发酸，低头一瞧，“战利品”也不过十几二十个。
她弯腰捡在手里，先拿了个头大颜色红的，放到嘴里，甜美的汁液溢满口腔。她又接连挑了几个品相好的吃下。看看剩下的的几个半青不红的，走到杨秀清跟前，说：“打下得不多，你吃几个润润喉吧。”
他仰脸看着她，说:“我不渴，你自己吃吧。”
赵杉见他不接，就张手把那些桑葚往他胸前一倒，又去捡石子了。
这次，她有了经验，敛气定神瞄准目标再下手。果然，大有成效。不一刻，地上就落满了诱人的红桑椹。
“能打就多打些，当饭吃也好。”她如此想着，就打得更加用心更加全神贯注。
赵杉的专心致志招来了麻烦，让她在浑然不觉中成了“猎物”。
两个身穿蓝色号褂的捕役站在崖上向下面窥探，胖的那个首先发现了赵杉，欣喜若狂，招呼身边的同伴。两人悄悄地从一条陡峭的蜿蜒小径上相互扶着一步步走下来。赵杉并未发现背后的危险，直到杨秀清喊她快逃，她才反应过来，但为时已晚。
胖捕役把杨秀清丢给同伴看着，自来追赶赵杉。赵杉惊慌不迭，跑出去几步，脚下一个趔趄，摔倒在地。见那胖子满脸奸笑向她扑上来，从头上拔下挽发的银簪，瞪圆了眼珠，紧咬着牙，把簪子一点点往脖子上逼近。
正在绑缚杨秀清的瘦个捕役转头一瞥，被赵杉这无声的反抗方式惊住了，对着胖捕役喝道：“韩三，我们是来抓乱乱匪的，不是趁机来干这些畜生不如的龌龊下流勾当的。”
韩三回头瞟了他一眼，骂道：“李大正经，你吼什么吼？就兴你脖子上挂着相好的送的荷包，老子就不能沾一沾女人了！”
“什么相好的？那是我妹妹做的，你嘴巴放干净些！”瘦捕役攥紧拳头，满眼怒火瞪视着他。
韩三冲他一笑：“以文阿弟何须动气，我知道你是正经人。”伸手指了指杨秀清，“今天阿哥我把拿获匪首的大功劳让给你。你只管押着他去请功，剩下的这个女匪，就交给我处置吧。”
李秀成（李秀成原名李以文，后被洪秀全赐名为秀成。为读写两便，后文叙述时通称李秀成）攥着的拳头慢慢松开了，却依然站在当地不动。
韩三向他拱拱手，笑道：“走吧，兄弟。你们一大家子不都在等着你出人头地衣锦还乡吗？快押着匪首去领赏吧。”
李秀成看看赵杉，叹了口气，转身拉起杨秀清就走。
赵杉从愣怔中醒悟过来，从袖子里扯出桂花死前给她的荷包，攥在手里，大声喊道：“李以文，你妹妹琼花还在勾栏妓馆里等着你去救她呢。”
李秀成闻言犹如突遭电击，站立不动了。他的手从杨秀清的肩膀上滑落下来，杨秀清身子一个打晃，扑伏在地。
“琼花已被卖去桂林的妓馆数月，正等着你救她出火坑呢。”赵杉又喊了一声。
李秀成忽转过身，大步冲到她近前，从她手里夺过荷包，只看了一眼，痛苦错愕的表情便爬满了他那张冷峻的脸。他把荷包抚于胸前颤声问：“桂花呢？”
赵杉忆起桂花临离世时的情形，眼中溢出泪来，咬着嘴唇，说：“她死了。”
两行热泪从李秀成的眼睛里滚滚而出，他把脖子上挂着的荷包解下来，放到嘴边，深吸了一口荷包上残留的气息，鼻子里抽搭两声。然后把两个荷包一起塞进怀中。像是将仇恨与悲伤顷刻间都埋没了般，面上余下的都只是愤怒，他再度攥紧了拳头。
韩三在一旁不明就里的看着，见赵杉几句言语出口，李秀成就神态大变，预感不妙，慌忙指着她，骂道：“你这个女匪，撞到爷爷们手里，还敢满口鬼话。待会儿，看爷爷我怎么收拾你。”
“闭上你的脏嘴，滚到一边去。”李秀成怒喝一声，又转而问赵杉说：“桂花是怎么死的？你如何认识她的？”
“地主团练王作新四处抓年轻女子**作乐，我也被抓，跟她们姐妹关在同一间牢里。琼花为了救我，顶替我去受辱…后来，我把桂花救了出去。但她因为病得太重…死了。”赵杉顿了几次，才把话说完。
经历了琼花的“替”，阿乔的死，她就知道类似这种结果违背本意，甚至是拉他人挡枪以求自保的事，在以后的日子里，大概会成为家常便饭，她要学着也必然要学会将这苦涩的饭食当做珍馐佳肴下咽。但此时，面对着这位尚未建功显名的“李忠王”，说到“琼花为了救我，顶替我去受辱”那一句的时候，她的心仍然是疼的。
李秀成眼中闪着熊熊怒火，厉声质问：“你是用何样的言语哄骗她替你去受辱的？”
“我没有哄骗她，只是说有人会救我出去。我猜她大概是想牺牲自己，让我出去之后能救桂花吧。”赵杉没有掩饰琼花“替”的背后的隐衷，又把琼花刺伤王作新，可能被卖去桂林的某家妓馆，以及她跟黄雨娇去桂林寻琼花的事都详细说了一遍。
李秀成听罢，挥着双拳在树干上一通乱打。打完了，长舒口气，对赵杉吐出了三个字：“你走吧。”
韩三不干了，向他吼道：“昨天要不是你发慈悲，放了那群炭匪的妻小，我们早就交了差，随队下山喝酒吃肉逍遥快活了。现在又要把白送到手的猎物给放了，回去如何交代？”
“不是还有匪首吗？我把所有的功劳都让给你。”李秀成迈开大步，头前走了。
韩三骂骂唧唧的跟在他身后，两人押着杨秀清复循着陡崖峭壁上的艰险小径，一步步艰难的相互扶持着往上攀行而去。