正月初八，紫禁城东华门外，灯火如豆。
今年的雪较之去年稍晚了些，庄稼人惦念着瘦田的收成心里实在地发慌，生意人惦念着庄稼人的收成心里没底地发慌，百官惦念着生意人腰包里的银两，心里琢磨跟着发慌，高高在上的皇帝瞧着底下人一众发慌，心里头本来不慌，却也不得不慌了。
是以正月来，皇帝撇下了宫里暖和的地龙，拖着早些虚空的身子，穿着浅薄的单衣亲自跑到了天坛祈雨的地方下了罪己诏。可惜远远一望，除了老皇帝的白棉衣裳，周遭没一点白色的希望。
老皇帝：“罪及我身，我罪已恕，天不宽宥，罪当何处？”
周遭随侍的是司礼监掌印太监刘永，此刻也不过是个贴身伺候主子的没根奴才，他打小就跟着自家的这位主子一块长大，心思都快到了隔纸相印的地步。听了这话，他赶忙地跪砸在石板上，哭喊道：“上天明鉴，天不降雪，罪在内阁，罪在司礼监，罪在臣工。”
老皇帝微微挪了挪身子：“朕不过就是随口一句，这么慌张做什么？”
刘永一愣，猛得将头抬起，这么一惊一乍，倒是忘了在龙颜面前注重仪态，鼻涕眼泪混着血水流了一脸，要多狼狈有多狼狈。
老皇帝抬手摸了摸自己稀疏的眉毛，松了身板，一屁股坐到了贴着地的小腿上：“这又没人，就咱们两个老伙计，朕都板了八天的脸了，总该着放松一下。”
刘永谨慎地向上睇了一眼，乐了，抬袖抹了把脸，利索地起身伺候主子：“主子万岁爷小心着些，奴婢来伺候您。”
老皇帝：“咱还是得跪着，老天不高兴，罚的是天子；百姓不高兴，罚的是皇帝。”
刘永深知是这个理儿，跟着唉了一声，也没接着说话。只看到了主子愈加老态伛偻的单薄身子抖在冷风里头，忍不住地哽咽了一下，再抬袖擦了把脸。
老皇帝一抹脸，再斜眼瞧着身边的老仆，出声道：“你回去吧。”
刘永身子一颤：“奴婢陪着主子万岁爷。”
老皇帝不言，只是眼神利刀似得往下剐了剐。
刘永一下不知自己哪个动作触碰到主子不乐的龙颜了，脑子没想明白，身子却下意识地先贴了冰凉的地儿，磕了两下不明所以的头。
老皇帝：“回去把衣裳换了再来，眼泪鼻涕一汪汪的，都甩到朕的脸上来了。”
刘永破涕为笑，许是跪的时候太久了，起身的时候趔趄了一跤，惊了皇帝陛下的两分另眼相看。
老皇帝唏嘘道：“老了，老了。”
刘永悄悄地擦拭掉额头的虚汗，却唯唯说道：“主子万岁爷是与天同寿的命格，哪里能老呢。”
这人啊，就是喜欢听吉利话，就算是诛心的没什么要紧。老皇帝听了一辈子还是舒心，长缓了一口气，把压得酸麻的双腿从屁股底下拔出来立着，胳膊肘撑在膝盖上，软皮虫似得歪扭扭地坐在了祭天的天坛上。
刘永赶忙地又跪下：“主子万岁爷，地上凉，您得顾忌着自个儿的身子，天上神仙看到了也于心不忍啊！”
老皇帝不耐摆在了脸上，刚要发火，回想了遍这从老奴里嘴里说出的句子，心又软了，
“上天瞧着朕这幅无礼无仪的模样，不气也倒是宽厚了。”
刘永：“主子是下凡历劫一遭，哪日间回天上还得相见，上天上哪个神仙还敢真降了您的罪？”
老皇帝不置可否，只说道：“快去吧。”
刘永堆着笑答了一声哎，挺直了腰板走下神坛，一步一步像是要踩出一块一块的坑来。
老皇帝看着老奴的背影，眼前一花，朦朦胧胧好像看到了几片柳絮似得单薄白片，可怜老皇帝心口一堵，喜悦没上眉梢，倒是多出了几分不信任来。忍不住地，他似孩童般用力搓了搓眼睛。
刘永布衣颤悠悠地在前头晃着，黑色粗制的布衣上，瞧着也没有白色的纹路痕迹。
老皇帝苦笑一声，吸溜了下鼻涕，也抬袖胡乱一拭，不想没擦拭得干净，他也懒得再擦，只抬着头，浑浊双眼盯着顶上雾蒙蒙的天。盯了一会儿，鼻翼间痒痒的感觉没了，他的眉头也松开了。
老皇帝：“老了，都老了。”
宫里宫外的紧张，三条街外的沈家将军府里也紧张，沈老将军，沈夫人并着两个出落得俊俏的儿郎紧张地候在了一房的外头，产婆丫鬟进进出出，捎出一盆盆血水，却硬是没带出来一分的消息。
沈老将军急得冒火，两个儿子急得跳脚，沈夫人其实也急，但是看着家里爷们的模样，她也只能硬压着心里的急躁，放缓了声音劝慰道：“怀孕是女子必过的一道坎，鬼门关上虚跨一脚也就回来了。”
沈家二郎沈镜急吼吼地接问了一句：“那要是跨不回来呢？”
沈老将军直接上手，给小儿子后脑勺毫不留情地来了一下：“说什么胡话，王姨娘人好，老天爷哪里愿意收了去。”
沈夫人手心痒痒，也恨不得给这嘴碎的小儿子来一手，“且闭嘴，老老实实站你父亲后面去吧。”
天色越发阴沉了，不下雨不下雪，却好像要把云给压在各人的脑门顶上。
大郎沈钶道：“这日子倒是选的不错，上元节灯市今儿才开。若是个妹妹，以后每年生辰，我都驮着她去瞧灯花。“
沈镜从父亲身后探头来问：“那若是个小弟呢？”
沈钶微叹一声，额前的碎发轻晃了下，“那就只好抢他的月钱，夺他的零嘴，传他最难的武艺，授他最困的课业。”
沈老将军：“.......”
沈夫人：“......”
沈镜热血沸腾，拍手叫好：“好，大哥，一起联手，欢迎这个崽子入住咱家。”
沈夫人神色莫名地看了自己小儿子一眼，面色纠结。却见这从自己肚子里蹦出的亲儿子挠着头顶喃喃自语：“就听着怎么这么耳熟，好像是亲身经历了一般......”
沈夫人别过头去，不忍再看。
那来来往往出人不出声的房里头总算是出了消息，一丫鬟大开房门，冲着主子们站着的地儿就喊道：“恭喜老爷，恭喜夫人，姨娘产下一位姑娘。”
沈老将军瞬间放下了一口气，依着夫人的手顺势坐在了石凳上，沈夫人拿着帕子先给老将军擦了擦汗，按捺不住自己心口的喜悦和放松，湿帕子直接握在手里贴着胸口，连说菩萨保佑。
沈镜一蹦三尺高：“小爷我有妹妹了，小爷我有妹妹了，大哥咱两有妹妹了......哥你在做什么？”
只见沈钶从袖袋里从容地掏出哥精致的布偶小马，红枣色的布料做皮，磨平搓扁的一双黑曜石做眼，还有竖起的鬃毛栩栩如生，看得沈镜一愣一愣：“你这是从哪里找来的？”
沈钶一脸淡然：“早就准备好的，给小妹的出生礼物。”
沈镜不敢置信：“你已经神机妙算到知晓未出生婴孩的性别了？”
沈钶：“那是神仙，我不知道。”
沈镜一脸懵地继续问道：“若非提前知晓了咱小妹的性别，又怎么能提前备好了这如此契合心意的礼物？”
沈钶又从袖袋里掏出了一把木头做的小剑，虽然是个假的，做工却精致，“我还准备了一份，既然是个妹妹，那要这小布马也就够了，这把剑送你了。”说罢，随手朝着沈镜那边一丢，力道不收，若是充当了武器，也能射伤个庸人。
沈镜是站在沈老将军身后的。
这木削的飞刀路径精准，力道蛮横，沈老将军首当其冲地遭难，却面色自在浑不在意，只是微微偏了脑袋，便轻巧地躲过了这把暗器。
飞刀直冲着沈镜的面门而去。
沈镜更加老神在在，不避不让，只轻巧抬手便用两指捏住了刃处，他拿着这木剑在手里头转悠一圈，还未来得及邀功，便听他大哥皱着眉头呵斥：“暗器在前，宁避不接，这么条要人命的准则，你都给忘了吗？”
沈镜连忙把木剑收进怀里，站直了听兄长训斥，心中却不以为然。
沈钶：“若是剑刃淬毒，你刚刚便是自寻死路。”
沈镜委屈道：“大哥真是把何处何地都当作了统训营了。大哥，今日小妹诞辰之喜，可就别在小妹门口训斥我了吧。”说罢，求救的眼神可劲地在往沈老将军身上使，不想却被沈夫人给瞧见了。
沈夫人垮前一步，正挡住了沈镜求救的眼神路线，把自家夫君硬生生跟拔萝卜似得把他从石凳上给拔了起来，而后绕到了沈老将军的眼前，板正了他的脸来替他整理仪容：“老爷，想必里头也拾缀得差不多了，王姨娘生死门槛上走了一遭，咱们也该去瞧瞧她。”
正被兄长训斥得抬不起头的沈镜耳听八方，听了这话连忙接口道：“还有妹妹，我还想着赶紧地来看妹妹。”
沈钶训斥进行一半被生生打断，脸色怕人得十里勿进。
忽然，那门里头又跑出了个丫鬟，带着一身血腥气冲到了几位主子面前哭道：“不好了，姨娘，姨娘她血崩了！”